Depresia sezonieră, cunoscută și sub denumirea de Tulburare afectivă sezonieră (TAS), este o afecțiune medicală caracterizată prin simptome de depresie. După cum sugerează și numele, simptomele încep să apară în timpul schimbărilor sezoniere, cel mai frecvent iarna. Cercetările indică faptul că SAD pare să fie asociat cu lumina, mai ales cu lipsa acesteia. Luminile cu spectru complet pot servi ca substitut pentru lipsa luminii solare, ajutând la ameliorarea simptomelor depresiei.
Deși SAD este cel mai frecvent în timpul iernii, depresia sezonieră poate apărea și vara, caz în care, este cunoscută sub numele de tulburare afectivă sezonieră inversă. Nicio condiție nu ar trebui respinsă ca o simplă febră de cabină în timpul iernii, sau să se simtă leneș și cețos vara. De fapt, SAD este o tulburare de dispoziție reală care, în cazuri grave, poate crește riscul de sinucidere și poate necesita spitalizare.
Studiile au arătat că există o incidență mai mare a SAD în zonele în care tinde să existe mai multă acoperire cu nori decât soare. Latitudinea pare să afecteze și rata de apariție. Acest lucru i-a determinat pe cercetători și clinicieni să teoretizeze că expunerea reglementată la lumini cu spectru complet poate servi ca un substitut pentru lumina naturală a soarelui și poate îmbunătăți simptomele SAD. În timp ce această formă de terapie a fost considerată extrem de experimentală nu cu mult timp în urmă, multe școli, angajatori și facilități publice folosesc acum aceste lumini pentru a alunga blues-ul iernii.
Luminile cu spectru complet par să ofere mai multe beneficii. În primul rând, starea de spirit pare să fie afectată de cât de bine pot vedea oamenii – poate chiar de procesele mecanice care au loc în ochi. În timpul zilei, conurile oculare sunt activate, spre deosebire de forțarea tijelor oculare să compenseze vederea nocturnă. Luminile care includ spectrul complet oferă cea mai apropiată simulare de lumina naturală a soarelui, emulând lungimile de undă ale zenitului soarelui, punctul în care acesta se află direct deasupra capului pe cer la amiază. Cu toate acestea, nu există niciun risc de expunere la lumina ultravioletă, care poate dăuna pielii și ochilor.
Lumina joacă, de asemenea, un rol în reglarea ritmurilor circadiene, ceasul deșteptător intern al corpului uman care semnalează când este momentul potrivit să se trezească dimineața și să se retragă la culcare seara. Acest lucru este evidențiat de faptul că oamenii care lucrează „tururi de cimitir” tind să experimenteze SAD mai des, deoarece pleacă adesea la serviciu și vin acasă în întuneric. Acest scenariu poate deruta creierul să facă distincția corectă între noapte și zi, ceea ce duce la o scădere a producției de melatonină. Luminile cu spectru complet pot ajuta la minimizarea acestui efect prin stimularea unei eliberări crescute a acestui hormon de „simțire bine”.
Oamenii ar trebui să fie conștienți de faptul că terapia cu lumini cu spectru complet nu este același lucru cu a sta sub becuri obișnuite strălucitoare achiziționate de la un magazin de hardware. Spectrul complet se referă la lumina albă cu o luminanță de 2,500 până la 10,000 de lux, primul număr reprezentând îndeaproape răsăritul zilei și a doua lumină completă a zilei. Ca tratament, expunerea la astfel de lumini se face de obicei în timp ce stați într-o cutie luminoasă timp de 30 până la 60 de minute.