Pachycereus este un gen de cactus columnar din familia Cactaceae. Este originar din sud-vestul SUA, Mexic și America Centrală. O specie, Pachycereus pringlei, este cel mai înalt și mai greu cactus din lume. Este o sursă importantă de hrană pentru lilieci și alte animale. După ce au evoluat de-a lungul a mii de ani pentru a supraviețui în condiții dure de deșert, acești cactusi sunt amenințați de activitățile umane.
Cactusii din acest gen cresc doar 2.5 inchi (6.3 centimetri) pe an, dar pot atinge o înălțime finală de 12-40 picioare (4-12 metri) pe parcursul unei potențiale durate de viață de 300 de ani. Din trunchiul principal ies în afară numeroase ramuri verticale care se pot extinde până la 5 picioare (1.5 metri) în diametru. Pachycereus prosperă în zonele de rezistență 9-10 ale Departamentului Agriculturii din SUA, ceea ce înseamnă că cea mai scăzută temperatură tolerabilă este de 20°-30° Fahrenheit (-6.6° până la -1.1° Celsius). P. pringlei crește cel mai bine în sol bogat, cu un nivel de pH de la 6.1-7.8, adică ușor acid până la ușor alcalin.
Acești cactusi toleranți la secetă sunt proiectați pentru a profita de ploile bruște. Pachcereus are un sistem de rădăcină puțin adânc și nervuri verticale care se extind și se contractă în funcție de cantitatea de apă necesară pentru a stoca planta. P. pringlei poate stoca mai mult de o tonă de apă în trunchiul său.
La sfârșitul primăverii până la începutul verii, Pachycereus produce flori albe, în formă de clopot, spre vârfurile ramurilor, de obicei la expunerea sudice. Aceste flori se deschid după-amiaza târziu și nu se închid până a doua zi dimineața. Ei produc cantități abundente de nectar. La sfârșitul verii, acești cactusi produc fructe rotunde, înțepătoare.
Liliecii și Pachycereus sunt interdependenți. Liliecii se hrănesc cu nectarul de cactus în timpul migrației lor spre sud. Cactusul se bazează pe liliacul pentru polenizarea încrucișată. Pe măsură ce liliacul se hrănește cu nectarul adânc în floare, polenul se lipește de blana sa. Un alt cactus este polenizat atunci când liliacul se hrănește din nou.
La sfârșitul verii, liliecii se întorc din locurile de iernare când Pachycereus produce fructe. Liliecii și păsările mănâncă atât fructele, cât și unele dintre cele 800 de semințe ale sale. Cactusul depinde de sucurile digestive ale animalelor pentru a-și înmuia învelișul exterior al semințelor. Învelișul înmuiat al semințelor permite germinarea odată ce a trecut din corpul animalului. Este nevoie de aproximativ 1,000 de semințe germinate pentru a da un cactus supraviețuitor.
Oamenii reprezintă cea mai mare amenințare pentru Pachycereus. Taierea rasa pentru a face loc terenurilor agricole si suprapasunatul bovinelor este problema principala cu care se confrunta acesti cactusi. Cercetările sunt în curs de desfășurare pentru a afla mai multe despre relația reciproc avantajoasă dintre această specie și fauna sălbatică din deșert și despre ce ar însemna pierderea cactusilor pentru ecosistem.