Potrivit tradițiilor ayurvedice, oamenii au trei elemente sau dosha-uri care pot fi folosite pentru a-și descrie cu precizie trăsăturile de personalitate, comportamentele și tipurile de corp. Sănătatea mentală și fizică este promovată atunci când fiecare dosha este exprimată într-un mod care este echilibrat pentru o anumită persoană. Dezechilibrele dosha sunt corectate prin utilizarea diferitelor tehnici în Ayurveda, iar acestea includ masajul abhyanga. Cel mai bun masaj abhyanga depinde în mare măsură de dosha dominantă a unei persoane și de dezechilibrele de dosha pe care le poate avea. Ca și în cazul oricărui tip de masaj, masajul abhyanga poate fi contraindicat persoanelor cu anumite afecțiuni medicale, inclusiv infecții active, boli de inimă sau cheaguri de sânge.
Cele trei dosha-uri din Ayurveda sunt pitta, vata și kapha. Se crede că majoritatea oamenilor au unul sau două dosha-uri dominante. Se crede că cei care sunt dominanti vata sunt vulnerabili la anxietate și la afecțiuni reumatologice și gastrointestinale atunci când vata lor este dezechilibrat. Un dezechilibru pitta poate duce la arsuri la stomac, probleme de furie și inflamație. Dezechilibrele Kapha dosha pot provoca susceptibilitate la gelozie, congestie sinusală și astm.
Masajul ayurvedic implică în general aplicarea de uleiuri calde menite să întărească sau să slăbească anumite dosha-uri din organism. Uleiurile folosite într-un masaj abhyanga sunt specifice pentru dosha. Dosha dominantă a unei persoane este de obicei determinată prin răspunsul la o serie de întrebări sau prin completarea unui chestionar scurt, standardizat, imediat înainte de un masaj. Unul sau doi practicanți de masaj folosesc apoi mișcări ritmice care promovează eliminarea toxinelor. De obicei, un masaj abhyanga va dura 45 până la 60 de minute.
Atunci când este utilizat ca parte a unui plan de tratament Ayurveda pentru a corecta dezechilibrele dosha, poate fi recomandat un masaj zilnic abhyanga. Dacă se găsește un dezechilibru kapha sever, atunci shirodhara, un masaj în care uleiul cald este picurat pe fruntea unei persoane, poate fi folosit și ca parte a unui program ayurvedic. Determinarea corectă a constituției și dezechilibrelor dosha ale unei persoane este necesară pentru a determina cel mai bun masaj abhyanga pentru acel individ. Tradiția ayurvedică susține că diferitele simptome fizice sau emoționale provin din dezechilibre foarte specifice din dosha. În funcție de dezechilibrele particulare, precum și de dosha dominantă a unei persoane, diferite uleiuri pot fi utilizate în timpul unui masaj pentru a armoniza dosha-urile și pentru a promova bunăstarea.
Persoanele cu anumite afecțiuni medicale nu ar trebui să facă un masaj abhyanga. Acestea includ insuficiență renală, alergii și infecții active. Cei diagnosticați cu tulburări ale sistemului imunitar ar trebui să consulte un medic înainte de a face un masaj de acest tip.