Pacienții fără pregătire medicală nu sunt sfătuiți să-și aleagă propriul tratament pentru infecția toracică. Este necesară o examinare medicală mai atentă și de specialitate pentru a determina cauza și localizarea specifică a infecțiilor toracice. Cauza și locația dictează cel mai bun tratament și unele tratamente pot fi obținute doar de la un medic. Prin urmare, se recomandă insistent ca oamenii să caute ajutor medical pentru a obține cel mai adecvat și mai eficient tratament pentru infecția toracică.
Cele două zone majore care sunt afectate de infecție sunt bronhiile, care alimentează cu aer în plămâni, și plămânii propriu-zis. O infecție cu bronhii provoacă bronșită, iar o infecție la plămâni provoacă pneumonie. Acest lucru este complicat deoarece infecțiile pot fi de origine diferită și pot fi virale, bacteriene sau fungice.
Simptomele tipice ale bronșitei includ tuse umedă, respirație șuierătoare, febră și dureri de cap, iar acestea pot dura două până la trei săptămâni. Simptomele pneumoniei includ durere în piept, dispnee sau epuizare după efort minim, tuse cu flegmă și febră. Tipul de bază de infecție poate face simptomele mai mult sau mai puțin pronunțate. Unele forme de pneumonie virală sunt mai puțin provocatoare decât pneumonia fungică sau bacteriană, de exemplu.
În cele mai multe cazuri, medicii au un bun simț al tipului potrivit de tratament pentru infecția toracică examinând un pacient și explorând simptomele acestuia. Când se suspectează pneumonie, se poate comanda o radiografie toracică pentru confirmarea diagnosticului. Odată confirmată, majoritatea pneumoniei este tratată cu antibiotice, cu excepția cazului în care există motive să suspecteze pneumonie de origine virală sau fungică.
Tratamentele pentru pneumonie virală pot include repaus la pat, multe lichide, antipiretice, cum ar fi acetaminofenul sau ibuprofenul, ocazional steroizi inhalați sau medicamente pentru astm și, eventual, sirop de tuse fără prescripție medicală sau pe bază de rețetă. Tratamentul infecției toracice cu bronșită virală este adesea similar cu tratamentele pentru pneumonie virală, în timp ce bronșita bacteriană este, în general, tratată cu antibiotice.
Tratamentul infecției toracice pentru infecțiile fungice poate diferi. Antibioticele pot beneficia de fapt ciupercilor oportuniste prin uciderea bacteriilor utile care ar ține ciupercile sub control. În schimb, se utilizează medicamente antifungice. De asemenea, pot fi necesare tratamente suplimentare pentru pneumonie. Uneori, lichidul din plămâni se acumulează într-un ritm rapid și necesită aspirație sau ocazional devine atât de gros încât pneumonia poate dura mai multe luni.
Nici măcar medicii nu sunt întotdeauna capabili să distingă originea unei infecții, fără alte teste. Pneumonia fungică ar putea să nu fie suspectată la început, deoarece este mai rară decât alte tipuri. Poate fi diagnosticată numai după ce pacientul nu a răspuns la antibiotice sau s-a agravat în timp ce le ia. De obicei, medicii iau decizia cu privire la cel mai bun tratament pentru infecția toracică analizând simptomele și hotărând cu privire la cauza cea mai probabilă.
Un exemplu în care acest lucru a fost cel mai evident este în tratamentul bronșitei. Până de curând, bronșita era aproape întotdeauna considerată a fi de origine bacteriană și cel mai bun tratament pentru infecția toracică a fost un curs de antibiotice. Acum se crede că cea mai mare parte a bronșitei este virală și nu va răspunde la antibiotice. Cu toate acestea, există bronșită bacteriană, iar medicii trebuie să emită un apel de judecată atunci când tratează, evaluând răspunsul pacientului la tratamentul sugerat.