Dezvoltată în anii 1960, terapia realității este o formă de tratament de auto-îmbunătățire bazată pe schimbarea comportamentului negativ, a obiceiurilor și a relațiilor prin concentrarea asupra situațiilor prezente sau actuale. Susținătorii sugerează că această formă de terapie promovează responsabilitatea personală și poate oferi schimbări comportamentale reale într-un timp scurt de muncă dedicată. Detractorii susțin că terapia realității este prea simplistă și poate ignora condițiile psihologice subiacente sau comportamentele învățate care pot fi prea adânc înrădăcinate pentru a fi modificate pur și simplu prin voință.
Fondatorul teoriei, Dr. William Glasser, este un psihiatru certificat de consiliu, cu diplome de la Universitatea din Los Angeles și de la Universitatea Case Western Reserve. În mod faimos, medicul nu este de acord cu existența multor afecțiuni mentale, insistând că, dacă nu funcționează defectuos în mod demonstrabil, diagnosticul poate fi necinstit sau înșelător. Teoriile lui Dr. Glasser despre terapia realității au fost aduse pentru prima dată în atenția publicului prin scrierile sale pe acest subiect, inclusiv cărți populare precum Terapia Realității și Teoria alegerii.
Conceptul din spatele teoriei lui Glasser sugerează că, în general, oamenii sunt responsabili pentru propriile acțiuni și comportamente. Majoritatea comportamentului este o combinație de alegere și control, iar modelele comportamentale pot fi modificate prin luarea deciziilor conștiente. Pacienții sunt încurajați să-și determine care sunt obiectivele personale și de viață, înainte de a examina dacă comportamentul lor îmbunătățește sau dăunează șanselor de succes.
Principiile terapiei realității pot fi ideale pentru persoanele care nu au încredere în metodele tradiționale de tratament psihiatric. În loc să examineze comportamentul distructiv pentru originile sale și să atribuie vina, terapia realității pune accentul pe problemele prezente și pe obiectivele viitoare. Oamenii deranjați de vorbirea despre istoria lor sau despre sentimentele lor profunde pot fi liniștiți de logica și raționalitatea teoriei.
Teoriile Dr. Glasser despre tratament au găsit mulți susținători în rândul comunităților de sănătate mintală și de pacienți. Terapeutul de televiziune Dr. Phil folosește o formă faimoasă a principiilor, punând în aplicare în mod constant conceptele de responsabilitate personală pentru comportament și bazând succesul tratamentului bazat pe îmbunătățirea sau atingerea obiectivelor personale. Cu toate acestea, ca orice teorie, terapia realității a atras critici considerabile din partea altor școli de gândire.
În timp ce mulți sunt de acord că responsabilitatea personală pentru probleme este un concept important pentru mulți pacienți, principiile inflexibile ale terapiei cu realitate pot face ca alte condiții să fie trecute cu vederea. Tulburările psihologice sau răspunsurile profund înrădăcinate cauzate de evenimente traumatice pot să nu fie ușor de depășit. A insista asupra faptului că o persoană nu reușește pentru că nu se străduiește suficient de mult poate cauza frustrare severă, neliniște și probleme de stima de sine. Dacă tratamentul în sine devine o piedică în calea îmbunătățirii, este posibil ca atât terapeutul, cât și pacientul să fie nevoiți să-și reconsidere planurile de tratament.