Cele mai importante considerații atunci când alegeți cursurile Asociației Profesionale a Instructorilor de Scufundare (PADI) sunt obiectivele personale sau profesionale. Diferitele cursuri PADI vor învăța un începător cum să se scufunde, vor ajuta un scafandru intermediar să dobândească abilități avansate sau îl vor învăța pe un scafandru avansat cum să-i învețe pe alții să se scufunde. Unele cursuri sunt orientate spre explorare, în timp ce altele sunt pentru începători care știu deja că doresc o certificare. Următoarea considerație este timpul disponibil. Unele cursuri PADI sunt disponibile online sau în cursuri abreviate care oferă abilități limitate. După finalizarea cursurilor de certificare de bază, există o varietate de cursuri bazate pe interese care oferă abilități și experiență într-o anumită specializare.
Pentru începători, PADI oferă un curs Discover Scuba Diving, care este conceput pentru a oferi scafandrilor neexperimentați să simtă cum se simte respirația sub apă. Deși cursul Discover nu este necesar, acesta poate fi folosit pentru credit în cele mai elementare cursuri de certificare PADI, cum ar fi cursurile PADI Scuba Diver sau PADI Open Water Certification. Începătorii încrezători pot sări direct la cursul Open Water Certification, care le permite cursanților să devină scafandri certificati. Acest curs PADI include cel puțin cinci scufundări în piscină și patru scufundări la locurile de scufundări. Cursul PADI Scuba Diver este o versiune scurtă a cursului Open Water Certification și oferă o certificare limitată care permite studenților să facă scufundări sub supraveghere calificată.
Cursul PADI Advanced Open Water Diver necesită finalizarea cursului PADI Open Water și se bazează pe abilitățile actuale în timp ce dezvoltă noi abilități și crește încrederea elevilor în apă. De asemenea, studenții pot obține această certificare prin finalizarea unui alt curs PADI, cursul Adventure Diver. Aceste cursuri PADI variază în materie, concentrându-se pe diferite specialități în funcție de interesul studentului. Finalizarea acestui curs PADI plus cinci scufundări de aventură care îndeplinesc anumite calificări vor califica studentul pentru certificarea PADI Advanced Open Water.
La al treilea nivel de formare de certificare PADI se află cursul PADI Rescue Diver, care îi învață pe studenți cum să evite problemele de scufundare și, dacă apar, cum să le gestioneze. Acest curs PADI formează una dintre condițiile preliminare pentru calificarea PADI Master Scuba Diver, care este cel mai înalt nivel non-profesional disponibil. În plus față de aceste cursuri de certificare PADI, există o varietate de cursuri legate de interese disponibile pentru studenții care doresc să-și extindă cunoștințele în anumite tipuri de scufundări, cum ar fi scufundări pe epave, fotografie sau video.
În cele din urmă, există cursuri PADI care pregătesc scafandrii pentru a-i instrui pe alții cum să se scufunde. Un curs PADI Divemaster este poarta de intrare în scufundări la nivel profesional. Urmează cursurile la nivel de Instructor Asistent și Instructor PADI. Dincolo de acest nivel, există o varietate de cursuri de specialitate PADI Instructor pentru a perfecționa abilitățile de predare în diferite domenii.