Există mai multe organizații diferite din întreaga lume care oferă certificate de scufundări pentru aparate de respirație subacvatice autonome sau SCUBA. Multe dintre aceste grupuri oferă o varietate de certificări, inclusiv permisiuni de bază care permit unei persoane să facă scufundări simple în ocean fără un instructor prezent, la certificări mai avansate și de specialitate în domenii precum scufundări în adâncuri oceanice, noapte și caverne. În timp ce grupurile funcționează în general independent, majoritatea au cerințe similare pentru certificarea de bază de scuba și își recunosc reciproc certificatele atunci când vine vorba de activități sponsorizate de organizație și cluburi pentru scafandri certificați.
Una dintre cele mai cunoscute organizații internaționale de certificare pentru scufundări este PADI, Asociația Profesională a Instructorilor de Scufundare. Cea mai obișnuită certificare de bază de scufundări prin PADI este cursul de scufundări în apă deschisă, pe care oricine are mai mult de 10 ani, este sănătos și poate trece un test de înot, în general. Acest curs necesită, de obicei, timp petrecut învățând despre aspectele tehnice ale scufundărilor fie într-o sală de clasă, fie online, precum și instruire practică atât într-un cadru de apă închisă, cum ar fi o piscină, cât și într-un cadru de apă deschisă, cum ar fi un lac sau ocean. Odată ce toată formarea este finalizată cu succes, studenții scafandrii primesc, de obicei, un card de certificare pentru scufundări, numit și „C-card”, care le permite să facă scufundări la adâncimi de până la 60 de picioare (aproximativ 18.3 metri) fără o scufundare certificată. instructor prezent.
PADI oferă, de asemenea, multe alte certificări care permit de obicei scafandri să meargă mai adânc sau să se scufunde în condiții mai dificile. De exemplu, oferă o certificare de scafandru adânc, care permite scafandrilor să meargă la adâncimi de până la 100 de picioare (aproximativ 30.5 metri), precum și certificări care permit scufundări pe epave, în caverne și sub gheață. În general, fiecare nouă certificare de scufundări prin PADI și majoritatea altor organizații de scufundări necesită cursuri suplimentare și instruire practică.
O altă agenție internațională de certificare a scufundărilor este NAUI, Asociația Națională a Instructorilor Subacvatici. NAUI oferă o certificare de bază similară ca PADI și are cerințe similare de vârstă, sănătate și formare. De asemenea, oferă o varietate de certificări de scufundări de specialitate, cum ar fi certificarea sa avansată de scafandru, care permite scufundări de până la 130 de picioare (aproximativ 39.2 metri). Alte agenții de certificare includ Scuba Schools International (SSI) și British Sub Aqua Club (BSAC), acesta din urmă deservește în principal scafandri în Regatul Unit.
În general, majoritatea agențiilor de certificare pentru scufundări recunosc certificările altor agenții ca fiind la fel de valabile. Acest lucru ar putea fi util, de exemplu, dacă un scafandru are o certificare de bază NAUI și dorește să urmeze un curs PADI de scafandru de epave, care ar avea în mod normal certificarea de bază PADI Open Water ca cerință prealabilă. Într-o astfel de situație, cursul PADI ar accepta, de obicei, certificarea NAUI ca echivalent, astfel încât scafandrul nu ar trebui să reia același curs de bază pentru a avansa în pregătirea sa. În mod similar, BSAC, care conduce un club de scufundări, acceptă în general scafandri cu orice certificare valabilă, nu doar pe cei care sunt certificati BSAC.