În general, domeniul ingineriei chimice implică utilizarea principiilor chimiei în scopul transformării materiilor prime în produse comercializabile. Cu toate acestea, inginerii chimiști își investesc cunoștințele și abilitățile în dezvoltarea de noi tehnologii, precum și în găsirea de soluții practice pentru a le îmbunătăți și menține. Acești factori fac o carieră în inginerie chimică destul de diferită de cea a unui chimist. De fapt, obiectivul principal al inginerului chimist merge dincolo de sintetizarea produselor, de a căuta modalități de a face ca producția de astfel de produse să fie practică și economică în ceea ce privește procesul de fabricație. Pe scurt, inginerul chimist reformulează întrebarea „cum să o faci” la „cum să o faci la scară mare”.
Pe lângă chimia de bază, ingineria chimică cuprinde mai multe alte discipline, inclusiv matematica, fizica, biologia și ingineria mecanică. Ca atare, există o varietate de locuri de muncă diferite în inginerie chimică reprezentate de o serie de industrii. Unele dintre cele mai bune locuri de muncă din domeniu se găsesc în industriile farmaceutice, agricole, electronice și textile. Cu toate acestea, un număr tot mai mare de oportunități pot fi găsite în domeniile biotehnologiei. De fapt, mulți ingineri chimiști lucrează acum activ în diverse industrii „verzi” legate de conservarea mediului, cum ar fi soluții alternative și regenerabile de energie, remedierea riscurilor biologice etc.
Cu atât de multe tipuri diferite de locuri de muncă în inginerie chimică din care să alegeți, ar fi înțelept să ne gândim considerabil anumitor factori care contribuie la forma și direcția unei cariere în acest domeniu. Cu siguranță, candidatul ar trebui să noteze domeniile care dețin un atractiv deosebit, în funcție de dorința de a îmbunătăți viața oamenilor, animalelor sau a mediului care susține toate ființele vii. De exemplu, cei interesați de îmbunătățirea bunăstării oamenilor pot alege să lucreze în domeniul biomedical pentru a dezvolta produse farmaceutice noi și mai sigure, sau să intre în industria agricolă pentru a crește producția de alimente prin dezvoltarea culturilor rezistente la boli și dăunători. Pe de altă parte, ingineria biochimică oferă o oportunitate de a proteja viața sălbatică și resursele naturale prin implementarea strategiilor de reducere și îmbunătățire a gestionării deșeurilor de mediu.
Un alt factor care va influența cariera cuiva în inginerie chimică este nivelul de educație atins. În timp ce o diplomă de licență este necesară pentru a lucra în producția sau prelucrarea chimică de bază, cele mai bune locuri de muncă în inginerie chimică sunt disponibile pentru cei cu diplome avansate. În plus, cei cu pregătire și abilități în comunicare și afaceri sunt adesea capabili să transfere aceste calități într-o poziție de predare sau de conducere. De asemenea, merită remarcat faptul că ingineria chimică implică adesea lucrul cu echipe globale, ceea ce face ca fluența într-o a doua limbă să fie foarte de dorit.