Plantele au nevoie de un aport continuu de nutrienti; totuși, uneori, nutrienții găsiți în mod natural în sol nu sunt suficienți. În acest caz, este nevoie de îngrășământ. Alegerea tipului corect poate fi o sarcină copleșitoare. Majoritatea centrelor de grădină au rafturi pline cu saci și recipiente de îngrășământ – fiecare tip servind un scop specific.
Azotul (N), fosforul (P) și potasiul (K) sunt principalii nutrienți de care plantele au nevoie pentru a supraviețui. Îngrășământul complet conține aceste trei ingrediente și sunt enumerate clar ca raport NPK. Deci, dacă un pachet afirmă că rația sa de NPK este 10-6-6, atunci conține 10% azot, 6% fosfor și 6% potasiu.
Azotul este, în general, nutrientul de care plantele și gazonul au cea mai mare nevoie. Deci, primul număr sau azotul ar trebui să fie de obicei cel mai mare din raport. În plus, azotul este de obicei sub formă solubilă în apă sau cu eliberare rapidă și/sau în forme insolubile în apă sau cu eliberare lentă. Azotul solubil în apă satisface rapid nevoile plantelor, în timp ce azotul insolubil trebuie descompus de către organismele din sol înainte ca plantele să poată fi pe deplin satisfăcute.
Îngrășământul poate fi fie natural, fie chimic/fabricat. Soiurile naturale folosesc compuși care altfel ar deveni deșeuri, cum ar fi deșeurile animale, organisme moarte și mâncăruri făcute din boabe de soia, sânge, semințe de bumbac, oase, lucernă și alge. În cele mai multe cazuri, îngrășământul natural are niveluri mai mici de nutrienți decât cel fabricat din fabrică și este adesea mai scump decât cel creat într-o fabrică. Pentru a vedea cea mai mare îmbunătățire a plantelor și a gazonului, îngrășământul natural trebuie aplicat la începutul primăverii sau la sfârșitul toamnei.
Făina de sânge natural are un raport NPK de 13-0-0. Este o sursă bună de azot și poate fi zgâriat în solul din jurul plantelor. Făina naturală din semințe de bumbac are un raport NPK de 6-2-1. Acidifica solul atunci cand il fertiliza si se foloseste de obicei cand solurile sunt alcaline si plantele necesita mai multa aciditate, precum azaleele. Îngrășământul natural cu pelete de pește are un raport NPK de 8-5-1 și este excelent pentru paturile de legume.
Îngrășământul fabricat din fabrică sau chimic este de obicei produs în masă. Are niveluri mai ridicate de nutrienți și are mai mult azot solubil decât soiurile naturale. Gazonul și plantele pot arde și se pot distruge dacă se folosește prea mult acest tip. In consecinta, se recomanda ca acesta sa fie aplicat pe sol umed si ca solul sa fie irigat din nou dupa aplicare, de asemenea.
Atât îngrășămintele naturale, cât și cele chimice pot fi achiziționate sub formă lichidă sau solidă. Tipurile de lichide furnizează imediat substanțe nutritive rădăcinilor. Cel mai frecvent au un raport NPK de 20-20-20. Cu toate acestea, acestea trebuie aplicate mai des.
Îngrășământul solid poate fi răspândit pe gazon sau lângă plante și eliberează nutrienți încet, în timp. Nu se spală departe de ploaie sau de sistemele de apă la fel de ușor ca lichidul. Există mai multe rapoarte NPK diferite disponibile pentru îngrășămintele solide: 10-10-10 pentru uz universal; 10-20-20 pentru legume; 6-10-4 pentru flori; și 29-3-4 pentru gazon.
În general, îngrășămintele formulate pentru plantele cultivate pentru frunzele lor și pentru gazon au niveluri mai ridicate de azot. Cele formulate pentru plante cu flori și fructe au niveluri mai ridicate de fosfor. Există, de asemenea, soiuri de specialitate pentru legume, trandafiri, fructe și gazon. Înțelegerea raportului NPK și a tipurilor disponibile ar trebui să faciliteze alegerea tipului corect.