Un aparat de presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (CPAP) este utilizat de pacienții cu apnee obstructivă în somn pentru a menține căile respiratorii deschise. Setările optime de presiune sunt de obicei determinate în timpul unui studiu de somn peste noapte. După studiu, un medic va analiza rezultatele și va prescrie setarea CPAP adecvată. Furnizorii de echipamente medicale durabile vor stabili presiunea conform comenzilor medicului, înainte de utilizarea pacientului. Sunt disponibile și mașini de autotitrare care reglează automat presiunea, deși, în general, la un cost mult mai mare pentru pacient.
Pacienții cu apnee în somn experimentează perioade în timpul ciclurilor lor de somn în care pur și simplu nu respiră. Cel mai frecvent motiv pentru apnee este obstrucția căilor respiratorii de către țesutul din gât. Când apare obstrucția, pacienții se trezesc adesea parțial și reiau respirația. Acest lucru are ca rezultat somn de proastă calitate, epuizare și, dacă nu este tratat, ar putea duce la probleme grave de sănătate.
Un studiu de somn, sau polisomnograma (PSG), este necesar pentru a diagnostica apneea în somn. Studiul de diagnostic are loc într-un laborator formal de somn, cu tehnicieni instruiți la îndemână pe tot parcursul nopții. Pacienții ajung seara, răspund la întrebările de admitere și li se oferă o cameră liniștită. Înainte de culcare, senzorii sunt poziționați pe corpul pacientului, astfel încât tehnicienii să poată monitoriza respirația, funcția inimii, activitatea creierului, mișcările ochilor și picioarelor și nivelul de oxigen din sânge.
Dacă se identifică apneea în somn, se poate prescrie CPAP. La setarea CPAP prescrisă, aparatul suflă aer din cameră sub presiune prin intermediul unei mască în căile respiratorii ale pacientului. Aerul presurizat împiedică țesuturile să bată peste căile respiratorii și să întrerupă respirația.
Odată diagnosticat, pacientul cu apnee în somn va trebui să se supună unui alt PSG pentru a determina setarea CPAP pentru presiune. La fel ca la primul test, pacientul va fi obligat să petreacă noaptea în laboratorul de somn și va fi monitorizat continuu. În plus față de sondele utilizate în ultimul test, pacienților li se va dota o mască CPAP.
În timpul nopții, tehnicienii de somn observă datele și titrează sau ajustează presiunea aerului care curge prin masca CPAP. Pe parcursul nopții, ei vor determina nivelul optim de presiune necesar pentru a menține căile respiratorii deschise pentru pacient. Această setare a presiunii va fi raportată medicului.
În cazul aparatelor cu presiune pozitivă a căilor respiratorii cu titrare automată (APAP), presiunea este ajustată pentru fiecare respirație, așa cum este determinat de aparat. Academia Americană de Medicină a Somnului nu recomandă utilizarea acestui dispozitiv ca instrument de diagnostic. APAP poate fi prescris, dar CPAP este cel mai frecvent tratament pentru apneea în somn.
CPAP este un dispozitiv medical și, ca atare, necesită o rețetă. Un furnizor de echipamente medicale durabile va completa prescripția pentru CPAP, inclusiv aranjarea setării CPAP la presiunea determinată de studiul somnului. Periodic, pacienții trebuie să aibă presiunea verificată de către furnizor pentru a se asigura că sunt menținute setările corespunzătoare.