Egiptenii antici au creat mumii datorită credinței lor ferme în viața de după moarte și nevoia unui corp bine conservat în viața de apoi a fost de o importanță monumentală. Studiul egiptenilor antici dezvăluie că nevoia de a descoperi mijloace artificiale de conservare a corpurilor a venit după ce au descoperit mijloace naturale de a face acest lucru. În cele din urmă, egiptenii antici au făcut mumii din decedați folosind procese care s-au schimbat de-a lungul timpului pe măsură ce s-au făcut descoperiri mai noi.
Inițial, egiptenii antici au încercat să facă mumii pur și simplu înfășurând cadavrele în multe straturi de bandaje de in. Această metodă a fost folosită înainte de cunoașterea oricărui tip de îmbălsămare și nu a reușit să prevină degradarea organismului. Deși extrageau majoritatea organelor din cadavre înainte de a le transforma în mumii pentru a întârzia degradarea, procesul nu a reușit să prevină dezintegrarea pentru mult timp.
Un progres în mumificare a fost făcut atunci când egiptenii antici au decis să înmuie bandajele de in în rășină și să creeze o înveliș exterioară întărită pentru mumiile lor. Acest proces a permis, de asemenea, celor vii să picteze fețele modelate cu grijă ale mumiilor pentru a arăta mai realiste. Cu toate acestea, deoarece acest proces încă nu a echivalat cu îmbălsămare, cadavrele încă s-au degradat.
Abia după ce natronul, o sare naturală, a fost descoperită, conservarea adevărată a devenit posibilă. Natronul a fost folosit pentru îmbălsămarea mumiilor și pentru că a uscat țesutul, putregaiul a fost prevenit. Procesul de uscare a durat timp și unele părți ale corpului, cum ar fi unghiile, au fost legate pentru a evita căderea și pierderea. Vechii egipteni credeau că un corp trebuie să ajungă în viața de apoi complet intact pentru a fi folosit. Ei au continuat să îndepărteze majoritatea organelor interne, dar nu și inima, deoarece ar fi de asemenea nevoie.
Pe măsură ce trecea timpul, mumiile erau întotdeauna îmbălsămate cu un agent de uscare, iar cavitățile corpului umplute cu rumeguș sau lenjerie. Adesea, corpurile au fost curățate cu uleiuri și condimente înainte de a fi umplute. Măștile făcute din rășină întărită erau adesea plasate peste capul și umerii mumiilor, făcându-le distinse în viața de apoi. Odată perfecționat, întregul proces de mumificare a durat aproximativ 60 de zile, ceea ce înseamnă că înmormântarea și înmormântarea finală a vechilor mumii egiptene au avut loc la cel puțin două luni după moarte.