Singura cerință pentru șomaj este să fie șomer, dar pentru a fi eligibil pentru compensație pentru șomaj, un lucrător trebuie să îndeplinească anumite criterii impuse de statul în care își are domiciliul. Mulți angajatori plătesc asigurare de șomaj pentru fiecare angajat în timp ce sunt angajați, așa că, în esență, un muncitor disponibilizat solicită compensații de șomaj deja colectate în cadrul acelui fond. Cu toate acestea, pentru a deveni eligibil pentru beneficii, un lucrător trebuie să devină șomer fără nicio vină a lui.
O modalitate de a deveni eligibil pentru compensație pentru șomaj este să fii concediat din lipsă de muncă. Dacă un angajator decide să renunțe la un angajat în timpul unei crize economice, acel angajat poate primi compensații imediat după ultima zi de muncă. Angajatul nu și-a pierdut locul de muncă din cauza vreunei abateri personale și nici nu a renunțat voluntar. Aceste condiții de separare a locurilor de muncă devin foarte semnificative atunci când departamentul de șomaj de stat stabilește eligibilitatea pentru beneficii.
Unii angajați pot presupune că pot renunța voluntar sau pot demisiona de la un loc de muncă și totuși pot primi indemnizații de șomaj, dar în majoritatea circumstanțelor, acesta nu este cazul. Atunci când o cerere de șomaj este depusă la stat, cererea este revizuită pentru a determina circumstanțele din jurul separării. Dacă un angajat își renunță voluntar la locul de muncă din motive strict personale, el sau ea nu s-ar califica pentru beneficii. Dacă condițiile locului de muncă ar determina o persoană rezonabilă să renunțe sau dacă angajatorul cere unui angajat să comită un act neetic sau ilegal, atunci angajatul ar putea primi despăgubiri.
Persoanele care desfășoară activități independente sau care lucrează într-o poziție cu fracțiune de normă pot fi eligibile pentru șomaj dacă orele lor disponibile de muncă scade sub 40 de ore, fără nicio vină a lor. Această eligibilitate va fi determinată după ce lucrătorul a solicitat beneficii. Unii lucrători se pot simți presați să se pensioneze involuntar de la locul de muncă, în special cei care și-au atins salariile maxime. Acești angajați pot solicita în continuare ajutor de șomaj, dar trebuie să dovedească că nu aveau intenția de a se pensiona din forța de muncă la momentul în care au fost concediați.
Lucrătorii care au fost concediați pentru încălcarea politicilor rezonabile sau absenteism nejustificat, în general, nu pot primi compensații de șomaj. Această condiție declanșează uneori o mentalitate de „renunț înainte de a fi concediat” în rândul lucrătorilor nemulțumiți, dar, în realitate, nicio decizie nu este mai benefică atunci când vine vorba de depunerea cererii de compensație pentru șomaj. Se poate spune că un lucrător care poate dovedi definitiv că condițiile de angajare sunt inumane sau ilegale ar putea avea o cerere mai bună pentru șomaj decât un lucrător care și-a pierdut funcția din cauza unei abateri intenționate, dar poate fi foarte dificil să justifice o renunțare voluntară fără documente.
Este important ca lucrătorii disponibilizați sau concediați să respecte toate cerințele departamentului de șomaj de stat pentru a rămâne eligibili pentru compensație. Cu excepția cazului în care solicitantul este incapabil fizic sau psihic să presteze o muncă obișnuită, el sau ea va fi de așteptat să aplice pentru un loc de muncă adecvat în fiecare săptămână și să accepte oferte de muncă rezonabile ori de câte ori este posibil. În condiții economice obișnuite, prestațiile de șomaj durează în general până la 26 de săptămâni, dar pot fi prelungite în perioadele de șomaj ridicat.