Este nevoie de o diplomă de licență, un doctor în medicină, un rezidențiat în medicină internă și o certificare de bord pentru a deveni internist. Medicii în medicină internă pot alege și subspecialități în alte domenii, precum cardiologie sau boli infecțioase, după ce cerințele de bază au fost îndeplinite. Studiul suplimentar după o rezidență este opțional. Cu doar certificarea consiliului de medicină internă, acești medici pot lucra similar cu medicii generalisti sau pot lucra mai în profunzime cu pacienții care au probleme medicale complexe.
Chiar și în liceu, elevul care vrea să devină medic internist poate începe să se pregătească. Obținerea de note puternice la matematică și știință oferă o bază bună pentru a aborda numeroasele cursuri de științe universitare care vor fi necesare. Unii elevi pot merge la școli în care sunt predate clase de plasare avansată. Acestea pot câștiga credite universitare, ceea ce înseamnă că un student poate începe studiile de licență cu capacitatea de a urma cursuri mai avansate.
La facultate, alegerea specializării nu este atât de importantă, dar clasele trebuie alese în funcție de așteptările de la școlile de medicină. Persoana care ar dori să devină medic internist trebuie să ia discipline precum chimie, biochimie, microbiologie și altele. Acestea ajută la pregătirea studentului pentru școala de medicină și, de asemenea, îi pregătesc pe studenți să susțină testul de admitere la facultatea de medicină (MCAT), care este o cerință pentru intrarea la școlile de medicină dintr-o serie de regiuni. Majoritatea programelor de formare a medicilor acceptă doar studenți cu scoruri MCAT puternice și note la fel de bune.
Primii trei ani de facultate de medicină sunt dedicați studiului intens, iar al patrulea an este un an de stagiu, oferind studenților șansa de a practica și de a învăța despre diferitele specialități pe care le-ar putea alege. Petrecerea unui timp lucrând cu medici interniști este o modalitate bună de a afirma alegerea de a deveni medic internist. Notele bune la facultatea de medicină și la orice rotație de stagiu oferă studenților șanse mai mari de a obține un loc de rezidențiat în medicină internă.
În timpul anului de stagiu, studentul va aplica la programe de potrivire rezidențiat pentru a deveni internist. Dacă sunt acceptați, persoanele petrec încă trei până la patru ani de pregătire intensă în specialitatea lor. La încheierea rezidențiatului, medicii pot susține examenele de bord, pot fi atestați ca specialiști și își pot începe cariera.
Alternativ, unii medici își iau consiliile și apoi petrec încă un an sau doi într-o bursă de subspecialitate. Cardiologia, pneumologia, oncologia și endocrinologia sunt toate subspecialități recunoscute pentru internist. Alte opțiuni sunt medicina geriatrică, bolile infecțioase, reumatologia și medicina somnului. Fiecare program de formare sau bursă variază în ceea ce privește durata și cerințele.