Timpul de livrare constă din toți pașii sau operațiunile cuprinse în calea critică de producere a unui produs sau de prestare a unui serviciu. Pașii pot fi evaluați în orice moment al procesului, de la momentul plasării unei comenzi până la livrarea acesteia. Diferite tipuri de organizații pot folosi elemente diferite în calculele lor. Multe organizații caută să reducă timpii de livrare pentru a îmbunătăți eficiența și a reduce costurile.
În contextul determinării timpului de trecere, calea critică se referă la operațiuni consecutive fără timp de slăbire între ele. Acești pași nu pot dura mai mult decât era planificat fără a afecta un program. Perioadele de livrare pentru diferite produse sau servicii sunt frecvent calculate de programe software, cum ar fi aplicațiile Enterprise Resource Planning (ERP) și se bazează pe informațiile furnizate de organizație. Calculele timpului de livrare includ adesea utilizarea unui stoc de siguranță și timpul necesar operațiunilor.
Elementele specifice utilizate în determinarea timpului de livrare pot varia în funcție de tipul de produs sau serviciu livrat. De exemplu, o companie din lanțul de aprovizionare poate stoca și expedia produse și consumabile. În acest caz, timpul de livrare poate consta în timpul necesar pentru plasarea comenzilor de produse, expedierea de la furnizor, primirea și depozitarea produselor, procesarea comenzilor clienților, alegerea produselor și împachetarea și expedierea către client.
Pentru companiile producătoare, timpul de producție poate fi substanțial mai complex. Timpul de producție poate include plasarea comenzilor, timpul de fabricație și asigurarea calității. Se poate adăuga și timpul de ambalare și expediere către client.
Companiile de servicii trimit frecvent reprezentanți la un site client pentru a efectua un serviciu, cum ar fi repararea echipamentelor. Pentru acest tip de companie, timpul de livrare poate include timpul necesar pentru a introduce o comandă de client, a programa un reprezentant de service și a efectua serviciul. Calculele pot lua în considerare lucrările programate anterior și timpul de călătorie la sediul clientului.
Reducerea timpului de livrare oferă o serie de beneficii. Pentru companiile care stochează stocuri, aceasta poate reduce costurile, deoarece organizația poate angaja mai puțin capital pentru finanțarea stocurilor. Un inventar mai mic ajută, de asemenea, la protejarea organizației de riscurile de pierdere, deteriorare sau uzură. Companiile de servicii își pot folosi oamenii de servicii mai eficient și, în acest fel, își pot crește marja de profit. O organizație care și-a redus timpul de livrare este, de asemenea, mai capabilă să se adapteze la cererea în schimbare a clienților și să se adapteze cererilor de urgență.
Organizațiile încearcă să obțină aceste beneficii analizându-și procesele pentru oportunități de reducere a timpului de ciclu. Ei pot descoperi, de asemenea, operațiuni inutile care pot fi eliminate. Prin reducerea timpilor de livrare, organizațiile se pot concentra pe menținerea operațiunilor care adaugă valoare clienților lor.