Desalinizarea apei este procesul de eliminare a mineralelor din apa de mare sau din apa salmastra. Funcționează prin eliminarea sării din apă, lăsând apă curată în urmă. Există mai multe tipuri de procese de desalinizare a apei, inclusiv osmoză inversă, distilare termică și electrodializa.
Osmoza inversă împinge apa printr-o membrană în timp ce captează sare și minerale nedorite. Se spune că elimină 95-99% din materialele nedorite. Înainte de proces, apa este pretratată și trimisă prin microfiltre pentru a îndepărta particulele mai mari și pentru a ajuta la protejarea membranei. Apa este apoi împinsă prin membranele care captează sare sau minerale, astfel încât să fie produsă apa proaspătă.
Distilarea termică folosește căldura pentru a îndepărta mineralele. Aducerea apei sărate la fierbere face ca apa să se vaporizeze, lăsând sarea în urmă. Vaporii sunt apoi condensați într-un al doilea recipient și colectați. Procesul de fierbere a apei poate consuma mult combustibil, astfel încât pentru a menține costurile scăzute, pot fi folosite și alte procese. Aceste procese sunt numite distilare rapidă în mai multe etape, distilare cu efecte multiple și distilare prin compresie de vapori. Toate au de-a face cu reducerea presiunii vaporilor apei pentru a-i reduce punctul de fierbere, astfel încât să poată fi folosită mai puțină energie.
Electrodializa folosește sarcina electrică a ionilor de sare pentru a le separa de apă. În acest proces, apa este pretratată și apoi trimisă la o stivă de membrane. Doi electrozi, un electrod pozitiv plasat pe o parte a stivei și unul negativ pe cealaltă, trec un curent electric prin apă. Ionii sunt atrași de electrozii cu încărcare opusă și curg prin membrane care sunt concepute pentru a capta fie anioni, care sunt ioni încărcați negativ, fie cationi, care sunt ioni încărcați pozitiv. Odată ce ionii sunt prinși, apa proaspătă este lăsată în urmă.
Alte tipuri de procese de desalinizare includ umidificarea solară, distilarea cu membrană și congelarea. Înghețarea profită de faptul că sarea nu este inclusă în formarea cristalelor de gheață atunci când apa îngheață, astfel încât acest mineral poate fi spălat atunci când apa este aproape înghețată. Umidificarea solară folosește energia soarelui pentru a vaporiza apa. Apa este apoi lăsată să se condenseze pe o altă suprafață, unde este colectată.
La distilarea cu membrană, apa este mai întâi vaporizată. Apoi este trimis prin membrane care permit trecerea vaporilor, dar nu a lichidului. Sarea și alte substanțe sunt prinse în membrană și prinse acolo, iar vaporii de apă sunt condensați pe o suprafață de cealaltă parte. Odată lichidă, apa proaspătă nu poate trece înapoi prin membrană și poate fi colectată liberă.