Sistemul nervos și hormonii corpului combină forțele pentru a regla și controla glandele sudoripare, care sunt situate practic pe tot corpul sub suprafața pielii. Glandele sudoripare au evoluat ca metodă principală de răcire pentru oameni. Activitatea fizică crescută determină creșterea temperaturii corpului unei persoane, iar oamenii nu au un mecanism precum gâfâitul pentru a ajuta la răcire. În schimb, corpul se bazează pe glandele sudoripare pentru a secreta o substanță limpede, potențial mirositoare pe suprafața pielii, pentru a reduce temperatura corpului.
Glandele sudoripare funcționează secretând o substanță compusă în principal din apă, clorură de sodiu și electroliți. Transpirația, numită și transpirație, este produsă de glandă și apoi evacuată pe suprafața pielii printr-un tub mic care duce la un por. Un por este o deschidere pe suprafața pielii, iar corpul uman are mii de pori prin care transpirația iese.
Glandele sudoripare ecrine sunt de departe cele mai comune în corpul uman și există doar la primate. Se găsesc aproape pe tot corpul și au evoluat odată cu dezvoltarea pielii fără păr la oameni. Aceste glande sudoripare se găsesc în cele mai mari concentrații pe scalp, tălpile picioarelor și palmele mâinilor.
Glandele sudoripare apocrine sunt situate în canalele unde există foliculii de păr, așa că se găsesc în zone precum axile și regiunea pubiană. Încep să secrete în jurul pubertății, iar secreția poate fi tulbure în loc să fie limpede, ca transpirația normală. Se știe că aceste secreții conțin feromoni, care sunt substanțe chimice care pot modifica echilibrul hormonal la alte persoane. Relația exactă dintre glandele sudoripare apocrine și efectul lor asupra hormonilor din organism nu este pe deplin cunoscută.
Există și alte glande asemănătoare cu glandele sudoripare, dar ele secretă substanțe foarte diferite. Glandele mamare sunt considerate a fi un tip de glandă sudoripare care produce lapte. Glandele ceruminoase sunt situate în ureche și produc ceară.
Transpirația excesivă poate duce la deshidratare. Cu efort sau căldură extremă, glandele ecrine ale corpului pot secreta peste trei litri de lichid pe oră. Prin urmare, este vital să reumplem aceste lichide cât mai curând posibil. În plus, electroliții din plasma organismului pot fi îndepărtați în timpul episoadelor de transpirație puternică. Oricine transpira abundent pentru perioade îndelungate trebuie să umple apa și electroliții, de obicei prin băuturi suplimentate cu electroliți.