Exploatarea aurului poate folosi mai multe tehnici diferite, în funcție de situația implicată și de tipul de exploatare efectuată. Unele tehnici și instrumente sunt relativ simple, atât de mult încât aproape oricine ar putea face acest lucru. Alte tehnici vor fi foarte detaliate și exigente, luând o mare experiență și echipamente specializate de extragere a aurului.
Unul dintre cele mai ușoare tipuri de extragere a aurului este tehnica cunoscută sub numele de panning. Exploatarea aurului folosind această tehnică nu implică mai mult echipament decât o simplă tigaie și este, probabil, cel mai cunoscut tip de minerit. În mod ironic, poate fi și tehnica care dă cele mai puține rezultate. Pentru a folosi această tehnică, trebuie pur și simplu să găsiți o tigaie și o grămadă de murdărie sau noroi. În cele mai multe cazuri, acest lucru este făcut de râuri. Sedimentele se colectează și se pun în tigaie. Apa este folosită pentru a spăla materialele mai ușoare, lăsând metalele mai grele, sperăm că aurii, în fundul tigaii.
În cultura populară, metoda de exploatare a aurului a rezonat cu mulți oameni. De fapt, în zonele în care exploatarea aurului era populară, atracțiile turistice încearcă să valorifice acea istorie oferindu-se să recreeze acea experiență. Acesta este, probabil, unul dintre motivele pentru care imaginea mentală a căutării aurului rămâne atât de puternică în mintea oamenilor.
Exploatarea aurului din roci dure este o altă tehnică populară, folosită printre cei care au fost cu adevărat serioși în ceea ce privește aurul și mineritul. Când oamenii se gândesc la minerit din California, la asta se gândesc adesea. În acest caz, minerii au lucrat ei înșiși în mină folosind târături și alte echipamente pentru a tăia roca tare de pe pereții muntelui. Speranța era ca printre rocile obișnuite să se găsească și metale prețioase. Această tehnică, sau una similară cu ea, este probabil cea mai bună modalitate de a găsi cantități semnificative de aur în multe locuri din lume.
O altă tehnică obișnuită este folosirea unui dispozitiv similar cu un leagăn pentru a lepăda sedimentele mai grele pe un ecran de pe fund. Adesea, această tehnică va implica și utilizarea apei, care poate încuraja particulele mai grele în jos prin balansoar. Astfel, această tehnică a fost folosită și în apropierea unui râu sau lac, sau cel puțin într-o locație în care apa era ușor accesibilă.
O tehnică foarte sofisticată, care necesita utilizarea de mașini sau muncă animală, presupunea zdrobirea rocilor de cuarț pentru a găsi aur. În vremuri mai vechi, acest lucru se făcea folosind un fus și folosind cai sau boi pentru a învârti fusul, care măcinau stâncile și, eventual, dezvăluia aur. Această tehnică a fost perfecționată și folosită des în Mexic.