Există numeroși factori care determină prețurile aurului, dar la fel ca orice altă marfă, aceștia sunt în mare măsură influențați de legile cererii și ofertei. Această cerere vine în principal de la cei care produc și vând bijuterii și electronice, dar stomatologia are o utilizare majoră pentru aur, iar aurul este cerut și din motive monetare și ca depozit de valoare. Aurul este furnizat în principal de companiile care explorează minele de aur și cantitatea disponibilă pentru aprovizionare, iar cantitatea cerută la un moment dat va afecta prețurile aurului. În plus, zilnic, volumul tranzacționării cu aur, fie sub formă fizică, fie prin mijloace electronice, va ajuta la determinarea prețurilor aurului. Alți factori care vor ajuta la determinarea prețului acestui metal prețios includ geopolitica, războiul, dezastrele naturale, politicile economice ale guvernelor majore, climatul economiei mondiale și multe altele.
Producătorii și vânzătorii de bijuterii sunt principalii participanți pe piața aurului, așa că atunci când există o cerere pentru bijuterii, prețurile aurului vor crește, de obicei, sau vor scădea dacă cererea este slabă. Aurul este un conductor eficient de electricitate, astfel încât producătorii de electronice au și o nevoie majoră de aur. Șansele ca aurul să ruginească sunt foarte îndepărtate, așa că este utilizat pe scară largă în stomatologie. Poate fi folosit pentru a crea corpuri dentare, iar acest lucru se face prin alierea cu alte metale.
Utilizările monetare pentru aur includ deținerile de rezervă ale băncilor centrale. Suma deținută se modifică din diverse motive. Aurul fizic este deținut și în scopuri de investiții de către investitori privați. În plus, există monede de aur care au curs legal în anumite țări, precum Africa de Sud și Canada.
Când monedele majore, cum ar fi dolarul american, au fost eliminate din standardul aur, care era un acord pentru principalele valute globale de a-și baza moneda de hârtie pe valoarea aurului, prețurile de consum au cunoscut o creștere constantă, ceea ce a împins prețurile aurului cresc simultan. Acest lucru se datorează faptului că abandonarea etalonului aur a făcut mai ușor pentru guverne să imprime aproape atât de mulți bani pe cât doresc, făcând, prin urmare, ușoară crearea inflației. Acest factor este încă valabil, deoarece inflația în creștere îi face de obicei pe oameni să investească în aur pentru a ajuta la conservarea bogăției, ceea ce în general crește prețul aurului.
Dolarul american este folosit ca monedă de rezervă globală, astfel încât prețurile aurului sunt în general exprimate în dolari americani. Mai mult, dolarul american și prețurile aurului au o relație inversă în majoritatea cazurilor; adică atunci când prima scade, cea din urmă se apreciază și invers. De exemplu, când a existat amenințarea unei recesiuni duble în economia Statelor Unite în 2010, valoarea dolarului american a scăzut în raport cu majoritatea celorlalte monede importante, în timp ce prețurile aurului au crescut.
Persoanele fizice și instituțiile investesc în aur cumpărând lingouri de aur, lingouri de aur și fonduri de aur tranzacționate la bursă (ETF), printre alte moduri. Toate aceste tipuri de investiții au un efect asupra prețurilor aurului. Elementul speculativ de pe piața aurului contribuie și el la prețuri. Atunci când speculatorii cumpără aur sau vând futures pe aur sau ETF-uri și prin alte vehicule de tranzacționare cu aur, participarea lor pe această piață are un impact asupra prețurilor aurului.
În plus, există ceea ce se numește London Gold Fix, în care prețurile spot ale aurului sunt fixate zilnic, iar acest fix este folosit în întreaga lume ca punct de referință pentru dealerii de aur. Se poate monitoriza piața futures pentru a evalua încotro s-ar putea îndrepta prețul aurului. Acest lucru se datorează faptului că marii producători și consumatori de aur, chiar și marii speculatori, participă la piața futures, ceea ce influențează oarecum prețurile.