Folosită aproape exclusiv în aplicații de securitate high-end, scanarea retinei folosește o sursă de lumină de intensitate scăzută și un senzor delicat pentru a scana modelul vaselor de sânge din spatele retinei, un model unic pentru fiecare individ. Deși se știa încă din anii 1930 că fiecare glob ocular uman are caracteristici unice, abia în 1984 a fost pus la dispoziție primul scaner retinian pentru uz comercial. A fost produs de EyeDentify, o companie înființată în 1976, încă producătorul principal al acestor dispozitive.
În timpul unei scanări retinei, utilizatorul trebuie să-și scoată ochelarii, să se uite la un anumit punct și să-și țină capul nemișcat timp de 10-15 secunde necesare pentru a finaliza scanarea. Acest tip de scanare este foarte greu de falsificat deoarece nu există nicio tehnologie care să permită falsificarea retinei umane, iar retina unei persoane decedate se descompune prea repede pentru a fi folosită pentru a ocoli în mod fraudulos o astfel de scanare.
Scanarea retinei face parte din biometrie, domeniul științei și ingineriei care dezvoltă modalități de identificare unică a persoanelor individuale. Cea mai populară formă de biometrie folosită astăzi este, desigur, amprenta digitală, deși rata de eroare pentru identificarea amprentei este uneori chiar de 1 la 500.
Scanarea retinei, pe de altă parte, se mândrește cu o rată de eroare de 1 la 10,000,000. Vărul său apropiat, scanarea irisului, este puțin mai puțin precisă, menținând o rată de eroare de aproximativ 1 la 131,000.
Folosită în mod tradițional pentru a bloca gateway-uri fizice, cum ar fi cele care păzesc nucleele centralelor electrice sau instalațiilor militare, scanarea retinei a fost folosită în ultima vreme pentru a proteja computerele critice și datele acestora. Scanarea retiniană se vinde cu amănuntul până la 220 USD, ceea ce o face accesibilă oricui dorește să mențină un nivel ridicat de securitate. În plus, este probabil cea mai precisă biometrică disponibilă, depășind cu mult amprenta atât în fiabilitate, cât și în acuratețe.