Formaldehida este un compus chimic care este utilizat pe scară largă în producția industrială și într-o serie de alte industrii. Mulți oameni sunt familiarizați cu acesta sub formă de formol, o soluție apoasă de formaldehidă care este folosită ca conservant de îmbălsămare. Această substanță chimică este toxică, despre care se știe că provoacă cancer și o varietate de alte probleme de sănătate și, din acest motiv, majoritatea oamenilor depun eforturi pentru a o evita.
Această substanță chimică este cea mai simplă dintre aldehide, compuși chimici care includ o grupare carbonil terminală. O grupare carbonil este un grup de atomi care include un atom de carbon dublu legat la un atom de oxigen; formula chimică pentru formaldehidă este HCHO, ceea ce o face un element de construcție util pentru alte aldehide mai complexe. Formaldehida pură este un compus gazos incolor și este extrem de reactiv. Din acest motiv, este adesea amestecat cu alți compuși chimici pentru a forma o substanță stabilă.
Pe lângă faptul că este folosită în lucruri precum cleiuri, conservanți, antiseptice, rășini, vopsele, procesarea filmului și îmbălsămare, formaldehida este, de asemenea, abundentă în atmosferă. Este unul dintre numeroasele produse secundare ale arderii și se formează și prin reacții atmosferice, făcându-l o componentă majoră a smogului. Ca urmare, poate fi o provocare să o eviți.
Nivelurile ridicate de expunere pot duce la cancer pe termen lung, iar probleme respiratorii, afecțiuni ale pielii și inflamații ale membranelor mucoase pe termen scurt. Alergiile la formaldehidă pot provoca, de asemenea, probleme grave de sănătate. Această substanță chimică este deosebit de periculoasă pentru copii.
Majoritatea națiunilor au legi clare care dictează cantitatea de formaldehidă care poate fi utilizată în lucruri precum materialele pentru locuințe, dar poate fi generată și prin sobe cu combustibil. Se găsește și în structurile „provizorii” construite ieftin, datorită relaxării siguranței. standarde pentru astfel de clădiri.
Problema expunerii la formaldehidă a fost adusă în prim-plan în Statele Unite în 2007, când mai multe instituții de presă au spus că remorcile temporare ridicate de Agenția Federală pentru Managementul Urgențelor (FEMA) pentru victimele uraganului Katrina aveau niveluri extrem de ridicate de formaldehidă. Substanța chimică a fost găsită și în structuri temporare din campusurile școlare și în multe case mai vechi. Agenția pentru Protecția Mediului din Statele Unite (EPA) sugerează că oamenii pot reduce riscul de expunere folosind dezumidificatoare și structuri de ventilație, în special cele cu sobe și încălzitoare cu combustibil, deși structurile cu niveluri ridicate de formaldehidă ambientală ar trebui renovate sau distruse.