Pilula hormonală contraceptive a fost comercializată pentru prima dată în Statele Unite în anii 1960 și a avut un impact profund asupra lumii. Le-a permis femeilor să se angajeze în activitate sexuală în orice moment în timpul ciclului lor menstrual fără teamă de sarcină și, în esență, să lucreze prin păcălirea organismului să creadă că este deja însărcinată cu doze cronometrate de estrogen. Pe langa estrogen, pastilele contin progesteron, un alt hormon feminin care are influenta asupra sistemului reproducator. Când sunt luate conform instrucțiunilor, majoritatea pastilelor sunt eficiente în proporție de peste 90%.
Originile pilulei pot fi găsite în experimentele pe iepuri din anii 1930, când cercetătorii au descoperit că dozele mari de progesteron împiedicau ovulația, ceea ce înseamnă că nu vor fi eliberate ouă pentru a fi fertilizate de spermatozoizi. În anii 1940, oamenii de știință au sintetizat cu succes atât estrogenul, cât și progesteronul, deschizând calea către pilula contraceptivă, care a fost dezvoltată și testată în anii 1950. În 1960, Food and Drug Administration a aprobat utilizarea pilulei pentru femeile americane, iar sexualitatea umană și planificarea familială nu au mai fost aceleași de atunci.
Hormonii utilizați sunt combinați pentru a împiedica organismul să elibereze un ou. În cazul în care un ou este eliberat, progesteronul îngreunează călătoria acestuia în tubul uterin și, de asemenea, modifică mucoasa uterului pentru a preveni implantarea în cazul improbabil al fecundației. În plus, progesteronul îngroașă mucusul cervical, astfel încât spermatozoizii întâmpină dificultăți în a pătrunde în uter. Combinația de estrogen și progesteron face ca sarcina să fie o provocare, deși se poate întâmpla.
Majoritatea utilizatorilor au observat că pastilele lor au culori diferite și trebuie luate într-o anumită ordine. Acest lucru se datorează faptului că dozele variază de la o săptămână la alta, o săptămână conținând de fapt pastile placebo fără hormoni pentru a permite organismului să îndepărteze mucoasa uterină îngroșată într-o perioadă menstruală. Este foarte important ca pilulele anticoncepționale să fie luate la aceeași oră în fiecare zi și în ordinea corespunzătoare; femeile nu ar trebui să împrumute niciodată pastilele unei prietene, deoarece s-ar putea să nu fie în aceeași doză și vor distruge ciclul femeii, punând-o în pericol de sarcină.
În timp ce pilulele contraceptive sunt excelente în prevenirea sarcinii, ele nu previn nicio boală cu transmitere sexuală (ITS). Pentru a oferi protecție împotriva BTS și asigurare suplimentară împotriva sarcinii, prezervativele ar trebui să fie întotdeauna folosite în timpul activității sexuale. Utilizarea adecvată combinată a unui prezervativ și a pilulei va reduce foarte mult riscul de sarcină și va preveni infecția cu o BTS potențial incurabilă.