Susținătorii sexului mai sigur, precum și asociațiile de planificare familială încurajează cu tărie persoanele active sexual să folosească prezervative, o metodă de protecție a barierei care este eficientă în proporție de 98% în prevenirea sarcinii și oferă, de asemenea, protecție împotriva multor boli cu transmitere sexuală (BTS). Ca și alte metode de protecție sexuală, prezervativele funcționează cel mai bine atunci când sunt folosite corespunzător și depozitate în condiții care le vor menține integritatea. Prezervativele pot fi combinate și cu o altă metodă, precum controlul hormonal al nașterii, pentru a asigura dubla protecție împotriva sarcinii și a bolilor cu transmitere sexuală simultan. În plus, persoanele active sexual ar trebui să fie testate în mod regulat pentru SIDA și alte BTS pentru a se asigura că nu pun partenerii în pericol.
Un prezervativ este o teaca fabricata din latex, poliuretan sau intestine de miel care este conceputa pentru a acoperi penisul, impiedicand schimbul de fluide corporale intre doi parteneri sexuali. Unele companii produc, de asemenea, prezervative feminine inserabile care pot fi purtate de partenerii sexuali de sex feminin. Deoarece prezervativul creează o barieră între partenerii sexuali, bolile cu transmitere sexuală transportate în fluidele corporale nu pot fi transmise între ei, iar în cazul partenerilor heterosexuali, spermă nu poate impregna partenerul de sex feminin. Multe prezervative includ, de asemenea, spermicid, pentru a se asigura că orice material seminal care poate scăpa va pieri înainte de a ajunge la un ou.
Pentru a folosi corect un prezervativ, acesta trebuie pus în stadiile inițiale ale actului sexual, deoarece preejacularea poate infecta totuși partenerul sau poate provoca sarcina. Prezervativul ar trebui să fie rulat cu partea dreaptă în afară, iar bărbații necircumciși trebuie să-și tragă prepuțul înapoi înainte de a pune prezervativul. Rotiți prezervativul până la capăt pe axul penisului, adăugând lubrifiant în exterior dacă este necesar. Unii bărbați spun că introducerea unei mici picături de lubrifiant în prezervativul înainte de a-l pune crește, de asemenea, sensibilitatea: în ambele cazuri, asigurați-vă că utilizați un lubrifiant pe bază de apă, prietenos cu latexul. După ejaculare, prezervativul trebuie aruncat în mod corespunzător; nu aruncați niciodată prezervativele în toaletă.
Pe lângă utilizarea corectă a prezervativelor pentru o eficiență maximă, este important să nu folosiți niciodată prezervativele expirate. Verificați data de expirare de pe prezervative și păstrați-le într-un loc uscat și răcoros pentru a preveni deteriorarea termică. Dacă prezervativele au fost expuse la căldură sau pachetele par abuzate, aruncați-le mai degrabă decât să vă asumați un risc. În cazul în care un prezervativ eșuează în timpul activității sexuale, ambii parteneri ar putea dori să ia în considerare testarea ITS. Partenerii heterosexuali care nu folosesc o metodă de rezervă de control al nașterii ar trebui să obțină contracepție de urgență dacă doresc să evite sarcina.