Un claxon de mașină este conceput pentru a alerta alte vehicule și trecători cu privire la prezența unui vehicul. Mașinile mai mici au claxone cu frecvență mai mare decât vehiculele mari, pentru a le permite să fie identificate prin sunetul claxonului ca fiind un vehicul mic sau un vehicul mare.
Pentru a produce un sunet atunci când claxonul este apăsat, se folosește un electromagnet pentru a determina mișcarea unei diafragme de oțel. Pe măsură ce curentul este aplicat electromagnetului, diafragma se deplasează spre magnet. Când diafragma este mutată în punctul său maxim către magnet, o conexiune este eliberată, deconectând temporar curentul și permițând oțelului să se relaxeze. Odată ce se întâmplă acest lucru, electromagnetul aplică curent, mișcând din nou diafragma către magnet. Acest ciclu se repetă uniform și face ca diafragma să oscileze înainte și înapoi, producând sunetul claxonului mașinii.
Un claxon de mașină poate suna ca aproape orice, multe mașini de lux au claxonul lizibil, în timp ce claxonul dintr-o mașină economică mai veche poate suna plângăcios. Acest lucru se face și pentru a face vehiculul mai identificabil pentru ceilalți. Deși ar putea fi nevoie de destul de mult studiu pentru a identifica mașina exactă pur și simplu auzind sunetul claxonului, cel mai important lucru de identificat din sunet este dimensiunea vehiculului.
De exemplu, vehiculele mari, cum ar fi camioanele sau chiar locomotivele de tren, au claxoane mult mai adânci. Acest lucru are de-a face cu dimensiunea diafragmei utilizate în aceste vehicule. Suprafața mai mare a diafragmei și puterea electromagnetului folosit contribuie la frecvența și rețineți că va produce claxonul mașinii. Multe camioane au, de asemenea, claxone acționate de aer, care funcționează forțând aerul din compresor care este utilizat cu frânele dincolo de diafragmă, provocând sunet.
Multe state au mandate pentru producătorii de automobile care solicită ca camioanele mari să aibă claxone puternice și joase, pentru a permite altor vehicule să știe că un vehicul mare se apropie doar de sunetul claxonului. Vehiculele mai mici vor avea un sunet mai mare atunci când claxonul mașinii este claxonat, indicând faptul că vehiculul este mai mic ca dimensiune. Un număr bun de vehicule de colecție fabricate înainte de anii 1970 folosesc două claxone – unul cu o notă joasă și celălalt o notă înaltă – pentru a permite vehiculului să producă sunetul său distinctiv.