Femelele țânțari trebuie să sugă sângele animalelor pentru a supraviețui. Ca parte a încercărilor de a dezvolta repelente pentru țânțari, oamenii de știință au studiat în detaliu obiceiurile parazitare ale țânțarilor. Rezultatul sunt repellente care funcționează de fapt destul de bine.
Dacă este prins într-o cușcă goală, un roi de țânțari se va așeza pe pereții cuștii și nu va face nimic. Cu toate acestea, aproximativ la fiecare oră, jumătate din țânțari se vor desprinde de perete și vor zbura în altă parte a cuștii. Acest timp de înjumătățire al țânțarilor le amintește oamenilor de știință de timpul de înjumătățire al substanțelor radioactive – durata după care jumătate din material se descompune.
Când cușca este umplută cu concentrații mari de dioxid de carbon, timpul de înjumătățire în rest scade de la o oră la aproximativ șase minute. Tantarii sunt mult mai activi. Acest lucru se datorează faptului că dioxidul de carbon este eliberat de animale atunci când expiră, dându-și prezența. Cu toate acestea, această explozie de activitate nu durează pentru totdeauna – după un timp, țânțarii se obișnuiesc cu dioxidul de carbon și revin la vechiul timp de înjumătățire de odihnă.
Următoarea etapă de experimentare a implicat un roi de țânțari într-un tunel de vânt cu trei cilindri diferiți. Unul dintre cilindri era cald, unul ud, iar unul cald și umed. După ce niște dioxid de carbon a fost eliberat în tunel pentru a agita țânțarii, s-a constatat că aproximativ 93% dintre țânțari au aterizat pe cilindrul care era cald și umed.
Odată se credea că țânțarii și-au găsit ținta simțind mirosul lor distinct. Ulterior, s-a constatat că acest lucru este fals – țânțarii își găsesc de fapt ținta pe baza căldurii, umidității și dioxidului de carbon din aer. Repelentele pentru țânțari, cum ar fi ftalatul de dimetil, funcționează prin amestecarea radarului biologic al țânțarilor, făcându-i insensibili la dioxidul de carbon. Repelentele sunt mirosuri înțepătoare pentru țânțari, ceea ce îi face desensibilizați la prada lor.