În esență, antibioticele sunt otrăvuri selective folosite pentru a ucide celulele bacteriene. Termenul se traduce vag prin „împotriva vieții”. În unele sensuri, toate lucrurile care ucid celulele sunt antibiotice; aceasta include otrăvuri și toxine. Chimioterapia este antibiotică deoarece ucide celulele canceroase și, din păcate, unele celule umane cu ea. Cu toate acestea, în majoritatea definițiilor, antibioticele sunt medicamente pe care oamenii le iau atunci când au infecții bacteriene.
Antibioticele luptă împotriva infecțiilor fie prin uciderea bacteriilor, fie prin inhibarea creșterii sau dezvoltării celulelor bacteriene. Primul tip se numește bactericid, iar cel de-al doilea, bacteriostatic. Scopul antibioticului, care poate fi alcătuit din ciuperci sau compuși chimici naturali, este de a dăuna celulelor bacteriene care îmbolnăvesc oamenii, fără a afecta celulele umane.
Oamenii de știință clasifică antibioticele fie după modul în care funcționează, fie după bacteriile împotriva cărora sunt cele mai eficiente. Când bacteriile pot fi ucise, antibioticul care perturbă membrana celulelor bacteriene face în mod normal acest lucru. De asemenea, pot inhiba creșterea bacteriilor prin împiedicarea celulelor bacteriene să producă proteine și acizi de care au nevoie pentru supraviețuire și reproducere.
Pentru ca antibioticele să fie eficiente, este important să înțelegem structura celulelor bacteriene, care din fericire diferă semnificativ de majoritatea celulelor animale și vegetale. Proteinele sau enzimele și structura ADN-ului celulelor bacteriene sunt vizate fie prin antibiotice naturale, fie produse chimic și, în același timp, cercetătorii caută compuși care vor selecta doar bacteriile pentru atac și nu celulele vegetale și animale. Trebuie remarcat faptul că aceste medicamente luptă doar împotriva infecțiilor cauzate de bacterii. Sunt complet ineficiente împotriva infecțiilor cauzate de viruși sau ciuperci.
Unele antibiotice sunt numite cu spectru larg, deoarece pot fi folosite pentru a ucide sau a afecta multe tipuri diferite de bacterii. Altele sunt cu spectru îngust și au utilizări numai împotriva unor tipuri specifice de bacterii. Cele mai frecvente infecții, cum ar fi streptococul sau stafilococul, sunt relativ ușor de tratat cu medicamente cu spectru larg. Alte bacterii mai rezistente pot necesita un tratament cu spectru îngust.
Din păcate, oamenii găzduiesc multe tipuri de bacterii, iar unele tipuri sunt destul de benefice. Antibioticele cu spectru larg lasă celulele umane în pace, dar au adesea un efect asupra bacteriilor bune pe care oamenii le poartă. Acest lucru poate duce la complicații de la administrarea medicamentului, cum ar fi infecțiile cu drojdie sau diareea.
Tendințele în medicină includ verificarea faptului că oamenii au o infecție bacteriană înainte de a prescrie antibiotice. Această metodă este utilizată mai pe scară largă deoarece au evoluat anumite bacterii care sunt mult mai rezistente la multe tratamente. Infecțiile cauzate de Staphylococcus Aureus rezistent la meticilină (MRSA) sunt excepțional de dificil de tratat cu antibiotice obișnuite cu spectru larg.
De-a lungul timpului, unele tulpini de bacterii stafilococioase au devenit rezistente la tratamentul cu antibiotice pe bază de penicilină – deoarece bacteriile, ca toate formele de viață, evoluează. Persoanele cu infecții cu SARM trebuie să ia medicamente specializate, care sunt mult mai dure pentru organism, pentru a ucide bacteriile. Folosirea excesivă a oricărui tip de antibiotice poate crea bacterii rezistente, care sunt foarte greu de luptat. Prin urmare, medicii încearcă să se asigure că utilizează aceste medicamente doar atunci când sunt cu adevărat necesare, pentru a încetini evoluția bacteriilor rezistente la antibiotice.