Există mai multe tipuri diferite de departamente de pompieri. Unii angajează pompieri plătiți cu normă întreagă, iar alții sunt conduși în întregime de pompieri voluntari. Indiferent de pozitia dorita, un pompier trebuie sa urmeze o pregatire fizica si academica riguroasa pentru a asigura o cunoastere puternica a tehnicilor de securitate la incendiu si rezistenta fizica pentru a suporta sarcinile cerute de membrii unui departament de pompieri. Alăturarea unui departament necesită ca atât testele fizice, cât și cele scrise să fie promovate cu scoruri care demonstrează o cunoaștere aprofundată a siguranței la incendiu. Candidații trebuie să poată răspunde rapid în situații de urgență.
Primul pas în a vă alătura unui departament de pompieri ca pompier plătit este dobândirea unei pregătiri adecvate. De obicei, pompierii trebuie să aibă o diplomă de liceu și niște programe complete de doi sau patru ani în știința focului la colegii și universități comunitare. Cu toate acestea, nu este necesar un program academic și dacă un candidat are deja contacte la un departament de pompieri, el sau ea poate aplica pentru o poziție imediat după liceu. Depinde mult de concurența pentru a lucra într-o anumită zonă geografică, astfel încât cei fără conexiuni care doresc să lucreze la un departament de pompieri popular ar putea avea o șansă mai bună dacă finalizează mai întâi un program academic în știința incendiilor.
Odată ce un candidat aplică și este acceptat pentru formare la un departament de pompieri, candidatul trebuie apoi să finalizeze câteva săptămâni de formare la centrul de instruire al departamentului. Instruirea constă în lucru la clasă și instruire practică în care cursanții învață tehnici de stingere a incendiilor, proceduri de siguranță, controlul materialelor periculoase, proceduri medicale de urgență, tehnici de prevenire a incendiilor și modul de utilizare a echipamentului. Când această pregătire este finalizată, cursanții sunt repartizați la o companie de pompieri și încep o perioadă de probă. În timpul perioadei de încercare, pompierii continuă să se antreneze la locul de muncă în timp ce sunt supravegheați de pompieri cu experiență.
Pentru cei care doresc să se alăture unui departament de pompieri voluntar, procedura este similară. O cerere trebuie depusă la departamentul de pompieri voluntari, apoi dacă cererea este acceptată, candidatul va urma un program de pregătire și apoi va fi obligat să treacă un test fizic și scris. De asemenea, pompierii trebuie să devină certificați ca tehnicieni medicali de urgență (EMT). Nivelul de certificare EMT este determinat de departamentele individuale, precum și dacă certificarea este necesară sau nu înainte de a începe munca sau după. Multe companii de pompieri acordă până la un an pompierilor începători să obțină certificarea EMT.