Căutătorii de locuri de muncă interesați să lucreze ca ofițer de servicii externe (FSO) pentru Departamentul de Stat al Statelor Unite trec printr-un proces de angajare lung și obositor. Primul pas este să treci testul de serviciu străin. Notoriu de dificil, testul acoperă o mare varietate de domenii. Datorită naturii cuprinzătoare a testului, cantitatea de pregătire necesară pentru a trece este foarte dependentă de educația, experiențele de viață și capacitățile fiecărei persoane. Înainte de a afla despre cel mai bun mod de a vă pregăti pentru testul de serviciu străin, este important să știți ce domenii sunt acoperite de examen.
Deși pentru a deveni un FSO nu are cerințe specifice de educație, trebuie să aveți cunoștințe de lucru ample despre comunicații, computere, istoria lumii, guvernul Statelor Unite, cultură și societate, geografie, matematică, statistică și management. În plus, gramatica în limba engleză și abilitățile de scriere trebuie să fie peste medie. Pentru a dobândi cunoștințe ample despre guvernul SUA, istorie și geografie, trebuie să vă faceți timp pentru a fi la curent cu evenimentele actuale, citind publicații precum Newsweek, Time, Foreign Affairs, Foreign Policy și citind un cotidian important, cum ar fi New York Times.
Departamentul de Stat are o listă de lecturi recomandate, care poate fi găsită pe site-ul său. Această listă nu este cuprinzătoare, ci, în schimb, este menită să fie folosită ca un ghid care vă oferă exemple de tipuri de cărți pe care ar trebui să le citiți în fiecare dintre domeniile acoperite. Dacă nu sunteți sigur de unde să începeți, luați în considerare alegerea subiectului cu care sunteți cel mai puțin familiarizat pentru a vă ajuta să vă aduceți la curent. Câteva exemple de cărți din lista de lectură recomandată sunt Guns, Germs and Steel de Jared Diamond, A Peace to End All Peace de David Fromkin și Immigration Stories, editată de David A. Martin și Peter H. Schuck.
Pe lângă faptul că sunteți bine citit pentru a vă pregăti pentru Testul de serviciu străin, puteți obține un ghid de studiu de la Departamentul de Stat. Ele oferă pentru achiziție un ghid de studiu descărcabil și pe hârtie, care conține întrebări exemple și informații mai specifice despre domeniile care vor fi testate. Dacă sunteți student sau sunteți interesat să urmați cursuri care să vă ajute să obțineți cunoștințe suplimentare pentru a vă pregăti pentru Testul de serviciu extern, Departamentul de Stat are și o listă de cursuri recomandate pe site-ul său. Pe lângă compoziție și economie în limba engleză, majoritatea cursurilor recomandate sunt cursuri de științe politice, cum ar fi politica externă a SUA, relațiile internaționale, politică comparată și sistemele politice din SUA.