Traficul de rețea este un termen folosit pentru a explica nivelul de activitate într-o rețea de calculatoare. Când computerele sunt conectate între ele într-o rețea, datele sunt trimise înainte și înapoi în pachete de date. Activitatea sau traficul în rețea se bazează pe volumul pachetelor de date din sistem, pe timpul de livrare și pe o evaluare a oricăror blocaje din sistem.
Pe măsură ce sistemele informatice au devenit mai înrădăcinate în operațiunile de afaceri, numărul de computere dintr-o rețea sa extins. Inginerii de rețea și alți profesioniști în sisteme își dedică timpul și eforturile pentru a se asigura că rețeaua este capabilă să suporte atât traficul actual, cât și cel viitor. Așteptările personalului au crescut și a devenit din ce în ce mai important să se monitorizeze traficul de rețea și să mențină funcționarea sistemului într-un interval de performanță ideal.
Marea majoritate a serverelor și switch-urilor de rețea vin cu un software de monitorizare a traficului. Acest software rulează în mod constant și păstrează un jurnal al tuturor pachetelor de date, inclusiv sursa de origine, destinație, timpul de livrare și ruta urmată. O altă caracteristică care este adesea inclusă în acest tip de software este protocoalele de securitate. Un sniffer de rețea este un program de calculator care accesează rețeaua și citește pachetele de date care călătoresc în rețea. Software-ul care monitorizează traficul în rețea poate fi configurat să identifice acest tip de program și să alerteze persoanele potrivite.
O altă metodă de monitorizare a traficului în rețea este de a avea un analist de operațiuni care să fie responsabil de managementul zilnic al rețelei. Această persoană poate fi responsabilă pentru urmărirea indicatoarelor de trafic, evaluarea oricăror blocaje sau probleme și rezolvarea acestora. Aceasta este o cheltuială suplimentară, dar poate fi justificată pentru rețele foarte sensibile sau perioade de vârf, în care sistemul trebuie să funcționeze la niveluri optime.
Instrumentele de bază furnizate cu un comutator de rețea pot fi configurate pentru a trimite e-mail-uri sau notificări automate atunci când traficul atinge anumite valori sau toleranțe. Această metodă este utilizată cel mai bine pentru o rețea foarte mică, unde costul software-ului specializat pentru monitorizarea traficului în rețea nu este justificat. La primirea notificării, membrul personalului rețelei trebuie să aibă protocoale care să stabilească care ar trebui să fie următorul curs de acțiune.
Instrumentele utilizate pentru monitorizarea traficului se schimbă constant și sunt perfecționate pentru a oferi un nivel mai mare de detaliu și acuratețe. Este important de reținut că, fără aceste instrumente, singura modalitate de a ști când există o problemă cu rețeaua este plângerea utilizatorului. Această metodă este cea mai puțin eficientă, deoarece nu oferă nicio perspectivă asupra problemei de bază. De asemenea, este foarte subiectivă, bazată pe preferințele și presiunile personale.