Un șofer este, din punct de vedere tehnic, orice persoană care conduce oameni în jur pentru a-și câștiga existența. Este folosit mai specific pentru a face referire la persoanele care fac acest lucru într-un mod de lux, lăsând de obicei șoferii de taxi sau alți șoferi de lux, deși din punct de vedere tehnic se pot califica și. Prin urmare, un șofer ar tinde să fie un șofer de limuzină, sau șoferul unui sedan privat de lux, sau chiar o trăsură. Obținerea unui permis de șofer în Statele Unite este relativ ușor, deși necesită mai multă muncă decât un permis de conducere standard.
Cerințele reale pentru un permis de șofer depind de o serie de factori, inclusiv regiunea în care doriți să operați, tipul de vehicul pe care doriți să o conduceți și cantitatea de pasageri pe care doriți să o transportați. În plus, multe companii de limuzină pot necesita instruire mult peste ceea ce este necesar din punct de vedere tehnic pentru licența de șofer în sine. Acest lucru este pentru a asigura un nivel deosebit de ridicat de servicii, care tinde să fie așteptat de la un șofer.
În statul California, de exemplu, tipul de permis de șofer necesar depinde de câte persoane pot fi transportate într-un vehicul. Pentru cei care intenționează să conducă mai puțin de zece persoane la un moment dat, tot ce are nevoie o persoană este un permis de clasă C, permisul auto normal, care funcționează ca un permis de șofer. Pentru mai mult de zece persoane, este necesar un permis de conducere comercial (CDL), care are propriul test și propriile restricții. De exemplu, pentru a putea conduce oameni peste granițele de stat, va trebui să ai cel puțin 21 de ani și va trebui să treci și o aprobare de pasager.
În statul New York, pe de altă parte, un permis de șofer este o licență de clasă E, care este o licență de taxi și livre. În orașul New York se aplică restricții suplimentare, inclusiv cerința unui curs de conducere defensivă, amprenta digitală, un test de droguri și nu mai mult de șapte puncte pe permisul dvs. în anul și jumătate anterior. Licența de bază Clasa E este bună pentru orice vehicul care transportă mai puțin de 14 persoane, ceea ce îl face potrivit pentru aproape toți șoferii.
Pe lângă restricțiile de stat și unele municipalități locale precum New York City, majoritatea companiilor doresc un nivel suplimentar de pregătire. Deși nu fac parte din punct de vedere tehnic din licența de șofer, care de obicei se încadrează în altă clasă comercială, aceste cursuri sunt atât de necesare pentru a fi angajate încât ar putea la fel de bine să facă parte din licență. Majoritatea serviciilor de limuzină de renume necesită un nivel ridicat de calificare și cunoștințe de la angajații lor și există școli înființate special pentru a pregăti șoferi.
Cursurile includ lucruri precum conducerea defensivă și cursuri specializate de evitare, învățând șoferii cum să se ocupe de vehiculele adesea greoaie conduse ca șofer în situații periculoase, cum ar fi derapajele sau traficul din sens opus. Aceste cursuri pot include, de asemenea, lucruri precum eticheta și ținuta adecvată, deoarece un șofer este, în general, de așteptat să aibă un nivel ridicat de îmbrăcăminte formală și să poată interacționa corect cu clientela sa. Deși a deveni suficient de competent pentru a obține un loc de muncă la o companie bună ca șofer poate fi dificil, câștigul poate fi mare, cu salariul mediu pentru un șofer senior în jur de 50,000 de dolari SUA (USD).