Nu există o cale educațională specifică de urmat pentru a deveni actor, deși mulți dintre cei mai buni actori profesioniști s-au specializat în arte teatrale la facultate sau au primit o pregătire intensivă în școlile dedicate artei actoriei. Este totuși posibil ca o persoană să fie descoperită în timp ce urmărește o altă carieră, în special modeling sau cânt. Dacă cineva pare a fi o potrivire ideală pentru un anumit rol de actorie, regizorii și producătorii vor angaja adesea antrenori de actorie pentru a obține nivelul de performanță de care au nevoie de la un actor neprofesionist.
Un actor ar trebui să aibă o gamă largă de interese și experiențe personale, astfel încât o educație timpurie ideală ar fi destul de liberală, concentrându-se pe cursurile de engleză și literatură pentru a înțelege materialul sursă al multor piese. Unele licee sau școli pregătitoare pentru colegii pot oferi cursuri structurate de teatru sau cel puțin au un club de teatru formal sau o piesă școlară anuală. Aceste experiențe timpurii pe scenă pot ajuta o persoană să devină un actor cu ceva experiență înainte de a încerca să audieze pentru studii mai avansate.
Unii potențiali actori se pot muta direct în locuri precum New York City sau Los Angeles pentru a căuta oportunități profesionale. Aceasta poate fi o cale foarte dificilă de urmat pentru un actor tânăr, neconsacrat. Această carieră specifică necesită numeroase audiții pentru roluri mici în producții de televiziune sau reclame, iar competiția pentru aceste roluri este notoriu de acerbă. Un actor de sindicat se poate aștepta să câștige cel puțin salariul minim pe scară pentru un spectacol, dar mulți actori lucrează doar câteva zile pe lună sau chiar mai puțin. Aceștia trebuie să-și completeze veniturile din activitate cu alte tipuri de angajare.
Modul preferat de a deveni actor este de a studia meseria la facultate și apoi de a căuta cursuri de actorie profesională după absolvire. Anumite colegii, cum ar fi Julliard din New York City, sunt renumite pentru programele lor intensive de formare și pentru lista de absolvenți de succes. Mulți actori pregătiți obțin mai întâi fie o diplomă de licență în arte plastice, fie un master în arte plastice, în timp ce sunt în facultate, apoi caută o agenție de talent de renume care să-i reprezinte în lumea actoriei profesionale. Această carieră necesită o serie de spectacole în producții teatrale universitare, adesea urmate de roluri de nivel de intrare în producții profesionale de televiziune și filme.
Unii actori, în special cei care doresc să învețe meșteșugul esențial, continuă să lucreze pe ceea ce mulți numesc scena legitimă. Acest lucru ar putea însemna audiții pentru o producție majoră de teatru Broadway, dar ar putea însemna și lucrul pentru un teatru local de cină sau o trupă de comedie de improvizație. Multe orașe au și companii de teatru de amatori sau chiar semi-profesionale. Pentru a deveni actor pe scenă, s-ar putea dovedi utilă o pregătire de specialitate în interpretare muzicală sau dans. În timp ce experiența anterioară în actorie este întotdeauna utilă, uneori interpretarea unui actor la o audiție va fi cheia pentru obținerea rolului.
În timp ce unii oameni ar putea dori să devină actori din cauza stilului lor de viață perceput plin de farmec și a salariilor de mai multe milioane de dolari, în realitate, majoritatea actorilor care lucrează se confruntă cu perioade lungi de șomaj și lucrează în anonimat aproape complet. Poate exista o mare satisfacție personală și creativă pentru a îndeplini bine un rol provocator, dar actoria profesională nu este o alegere bună de carieră pentru cei care preferă un salariu constant și un sentiment de siguranță a locului de muncă. Cei care sunt dispuși să învețe meseria, demonstrează o etică solidă a muncii și au autodisciplina pentru a supraviețui vremurilor slabe, totuși, pot găsi actoria profesională ca fiind o carieră foarte plină de satisfacții.