Un actor de televiziune este cineva care acționează în principal în programele de televiziune. În timp ce actorii pot oferi spectacole în direct pe scenă, pentru ca filmul să fie proiectat în cinematografe sau folosindu-și doar vocea la radio, un actor de televiziune preferă sau se specializează în spectacole de televiziune. Mulți actori care lucrează la comedii sau drame de televiziune vor urma cursuri de actorie pentru a învăța metode specifice de actorie care să le ajute în spectacolele lor.
Majoritatea actorilor de televiziune joacă pe episoade înregistrate ale unui serial de televiziune. Un actor dintr-o astfel de emisiune poate face parte din distribuția principală care apare în fiecare episod, o parte din distribuția secundară care va apărea adesea, dar nu neapărat în fiecare episod, sau poate face o apariție ca invitat pentru un singur episod sau pentru un număr limitat de episoade. Membrii distribuției principali vor fi de obicei prezentați sau enumerați în timpul creditelor de deschidere ale unei emisiuni de televiziune pentru a indica implicarea lor și ca o modalitate de a recunoaște un actor de televiziune care este important pentru spectacol.
Un membru al distribuției secundare dintr-o emisiune de televiziune nu va fi de obicei afișat sau enumerat în timpul creditelor de deschidere ale unui program. Acest lucru se poate schimba în timp și un actor poate începe să apară în timpul creditelor de început dacă un personaj devine popular printre telespectatorii sau scriitorii spectacolului. Acești actori în rol secundar nu sunt, de obicei, plătiți la fel de bine ca distribuția principală, dar poate fi adesea o modalitate excelentă pentru un nou actor de televiziune de a începe să-și construiască cariera.
Aparițiile în invitați la un program de televiziune pot fi uneori făcute de actori care sunt deja bine cunoscuți sau renumiți. Aceasta poate fi o apariție a unui actor de film celebru care nu apare de obicei în emisiunile de televiziune sau a unui actor care provine dintr-un alt program binecunoscut. Cunoscut uneori sub numele de „cameo”, acest tip de apariție poate ajuta la creșterea evaluărilor pentru o emisiune sau le poate permite scriitorilor programului să apară pentru scurt timp personaje dintr-un alt spectacol într-un program diferit.
Deși a fi actor de televiziune este uneori văzut ca fiind mai puțin dificil sau mai puțin demn decât a fi actor de film, în special în Statele Unite (SUA), această idee a început să dispară la sfârșitul secolului al XX-lea. La mijlocul până la sfârșitul anilor 20, unii actori de televiziune foarte populari au început să primească salarii care ar putea rivaliza cu cele plătite actorilor de film. În mod similar, unele emisiuni au început să obțină recunoaștere pentru scris și povestire, care deseori le-au depășit pe unele dintre filmele care au primit premii în fiecare an. Pe măsură ce s-a întâmplat acest lucru, viziunea de a fi actor de televiziune s-a schimbat și mulți astfel de actori au început să primească respectul pe care îl merită.