Majoritatea procedurilor chirurgicale care implică coloana vertebrală sunt în mod inerent delicate și dificile și necesită expertiza și mâinile stabile ale unui profesionist cu înaltă pregătire. O persoană care dorește să devină chirurg al coloanei vertebrale trebuie de obicei să finalizeze patru ani de școală medicală, patru ani de pregătire de rezidențiat și încă unul până la doi ani într-un program de burse. În plus, o persoană trebuie să treacă o serie de examene de licențiere și certificare pentru a obține acreditările necesare.
Pentru a se pregăti pentru școala de medicină, o persoană care dorește să devină chirurg al coloanei vertebrale poate urma o diplomă de licență în studii premedicale, biologie sau o materie conexă de la o universitate acreditată. Studenții urmează, de obicei, numeroase cursuri de anatomie umană, fiziologie, științe cognitive și biologie pentru a obține o înțelegere detaliată a corpului uman. Cursurile de matematică, informatică și comunicații sunt, de asemenea, importante pentru a dezvolta abilitățile necesare pentru a reuși în domeniul sănătății.
Aproape de sfârșitul unui program de licență, o persoană poate susține un test de admitere la facultatea națională de medicină și poate începe să trimită cereri la școlile de medicină respectate. Un student la medicină care dorește să devină chirurg al coloanei vertebrale poate alege să urmeze fie un doctor în medicină (MD) fie un doctor în osteopatie (DO). Ambele programe implică patru până la cinci ani de studii intensive la clasă și stagii clinice. În plus, studenții participă de obicei la proiecte de cercetare detaliate care se concentrează pe un element de patologie, fiziologie sau tehnici chirurgicale.
După obținerea unei diplome, un nou medic poate aplica pentru posturi de rezidențiat în chirurgie neurologică sau ortopedică. O persoană care dorește să devină chirurg al coloanei vertebrale poate beneficia de oricare dintre programe, dar majoritatea profesioniștilor aleg opțiunea de neurologie pentru a obține cunoștințe de specialitate despre tulburările sistemului nervos. Ca rezident, un medic are de obicei șansa de a asista și de a observa chirurgi calificați în timp ce aceștia operează pe pacienți reali. Majoritatea rezidenților participă, de asemenea, la cursuri regulate de curs și continuă să efectueze cercetări independente. Un chirurg este, de obicei, obligat să promoveze un examen de licență administrat de un consiliu național de conducere la finalizarea rezidențiatului.
Mulți chirurgi își încep cariera independentă după ce au obținut acreditări de specialist neurologic sau ortopedic, dar o persoană care dorește să devină chirurg spinal trebuie de obicei să urmeze o bursă suplimentară de unul până la doi ani. Pregătirea bursei constă în primul rând în efectuarea de intervenții chirurgicale ale coloanei vertebrale sub supravegherea atentă a chirurgilor cu experiență. O persoană care excelează în timpul bursei sale poate susține un examen final de licență pentru a deveni oficial chirurg al coloanei vertebrale.