Conservaționiștii iau mai multe forme. De la reciclator ocazional la cercetător și activist de mediu, conservaționiștii sunt cei care se străduiesc să protejeze resursele naturii de distrugerea umană. Acestea fiind spuse, deși oricine poate depune un efort conștient pentru a îmbunătăți mediul înconjurător, este nevoie de o diplomă de licență în știința mediului sau într-un domeniu conex pentru a deveni un conservator profesionist. Predarea sau cercetarea în domeniul științei conservării necesită o diplomă avansată, iar mulți conservaționiști care nu intenționează să predea deseori urmăresc diplome avansate și certificări profesionale pur și simplu pentru a rămâne competitivi în domeniu. În Statele Unite, 12 state cer ecologiștilor să obțină licențe.
O persoană care dorește să devină conservaționist poate frecventa aproape orice școală dorește, deoarece specializările în știința mediului sunt oferite la majoritatea colegiilor și universităților importante din Statele Unite. Dacă o școală nu oferă o astfel de specializare, o diplomă într-un domeniu similar, cum ar fi biologia, zoologia sau managementul resurselor, ar trebui să îndeplinească cerințele de educație pentru majoritatea locurilor de muncă de conservare. O altă opțiune disponibilă la multe universități este de a lucra cu consilieri pentru a crea un program de studiu individualizat din cursurile oferite la școală. Multe programe de studii vor solicita studentului să facă un anumit tip de stagiu sau cercetare. Acest lucru oferă unei persoane care dorește să devină conservaționist o oportunitate de a câștiga experiență practică în domeniu.
O persoană care speră să devină conservaționist ar trebui să aibă o dragoste pentru natură, deoarece o mare parte din munca conservaționistului este efectuată în aer liber. Ecologiștilor li se cere uneori să lucreze ore lungi în condiții meteorologice extreme. Deși există unele locuri de muncă de birou disponibile pentru conservatori, multe dintre acestea – cum ar fi posturile de predare și de conducere – necesită fie o diplomă avansată, fie ani de experiență.
Deși îndatoririle de muncă ale conservatorilor variază foarte mult, aproximativ 75 la sută dintre ecologisti lucrează pentru un anumit nivel de guvernare, potrivit Biroului de Statistică al Muncii al Departamentului Muncii din SUA. În 2008, existau 18,300 de locuri de muncă conservaționiste și o rată estimată de creștere a ocupării forței de muncă de 12 la sută între 2008 și 2018. Pe lângă un domeniu în creștere, o persoană care dorește să devină conservaționist poate aștepta și un salariu rezonabil. În 2008, salariul mediu pentru un ecologist din SUA era de 58,720 USD.
O persoană care încearcă să devină conservaționist poate fi, de asemenea, interesată de domenii strâns legate, cum ar fi geoștiințele, agricultura și știința alimentației. Știința biologică, care include zoologia și știința faunei sălbatice, este un alt domeniu similar. În 2011, se aștepta ca locurile de muncă în domeniul științelor biologice să înceapă să crească mult mai repede decât media, iar salariul pentru biologi este adesea mai mare decât cel al conservațiorilor. Un dezavantaj este că majoritatea oamenilor angajați în științe biologice dețin diplome avansate.