Când un tânăr iubitor de muzică spune: „Vreau să devin DJ” în aceste zile, răspunsul obișnuit este „Ce fel?” Pe măsură ce tehnologia audio a explodat în ultimele două decenii, DJ-ii – ca și muzica lor – au devenit multi-track. Unii încă mai cântă melodii la radio, presărate cu comentarii, așa cum au făcut legende DJ precum Alan Freed și Wolfman Jack în urmă cu două generații. Alții lucrează în cluburi, unde devin adesea la fel de mult interpreți de muzică ca și furnizori ai acesteia.
În plus, există și un tip de DJ care face apeluri la domiciliu, prezentându-se cu un depozit de muzică și o dubă plină cu echipament pentru a distra oaspeții la petrecerile în casă. Și spre deosebire de zilele amintite cu drag de baby boomers, când muzica de tot felul a ajuns în top 40, DJ-ul de astăzi este adesea un specialist într-un anumit gen. Un DJ reggae, de exemplu, poate proiecta o persoană foarte diferită de cel care este în hip hop sau rock clasic.
Pentru a deveni DJ în secolul 21 este nevoie de mai mult decât dragoste și cunoaștere a muzicii. De asemenea, necesită cel puțin cunoștințe de lucru despre echipamente de sunet și computere. Mai mult decât atât, DJ-ul tradițional de radio trebuie să fie în continuare un extrovertit, pentru că meseria va include, fără îndoială, configurarea „telecomenzilor” pentru a difuza din afaceri și evenimente comunitare.
Totuși, cel mai bun mod de a deveni DJ nu s-a schimbat – învățând prin practică. Majoritatea colegiilor au propriile posturi de radio, iar multe posturi locale oferă stagii de practică. Creșterea în popularitate a carierei a dat naștere, de asemenea, la programele de radiodifuziune la multe colegii.
Aici intră adesea în joc tradiția muzicală cinstită de timp de a „plăti cotizațiile”. În zonele metropolitane cu mai multe posturi de radio, cineva care speră să devină DJ trebuie adesea să se mulțumească cu un loc de muncă prost plătit (sau un loc de muncă neplătit) la unul dintre cele mai puțin populare, poate lucrând cu genul „greșit” de muzică sau aventurându-se la aerul la ore oprite. Cu toate acestea, astfel de oportunități oferă în continuare timp de calitate cu o gamă largă de echipamente care vor fi necesare pe drum – sisteme de sunet, dispozitive de redare, mixere muzicale, microfoane, fișiere de computer pentru stocarea muzicii și toate celelalte.
La fel ca multe alte domenii creative, activitatea de radiodifuziune este de fapt destul de democratică. Proprietarului unui post de radio sau club, în mod normal, nu-i pasă dacă un solicitant are o diplomă universitară sau experiență în „bată greu”. Mai degrabă, succesul sau eșecul interviului depinde, în general, de calitatea casetei de audiție pe care DJ-ul plin de speranță o aduce. „Nu-mi spune”, spune mantra; “arătaţi-mi.