În afară de o dragoste profundă pentru artele marțiale și disciplina specifică în care te-ai antrenat, există trei cerințe principale pentru a deveni instructor de arte marțiale. Primul este un grad ridicat de competență în artele marțiale, cu un clasament de cel puțin centura neagră. A doua cerință este capacitatea de a preda. Mulți oameni obțin expertiză într-un subiect, dar nu au capacitatea de a-și preda cunoștințele altora. Mai ales într-un domeniu precum artele marțiale, capacitatea de a preda cu succes este critică, deoarece studenții sunt și clienții plătitori. Cerința finală &emdash; un bun simț al afacerilor &emdash; poate fi considerat opțional de către cei care plănuiesc să lucreze pentru o școală administrată de altcineva, dar chiar și atunci, capacitatea de auto-promovare poate fi un element critic al succesului pentru cineva care dorește să devină instructor de arte marțiale.
Dobândirea unui grad înalt de competență în artele marțiale, așa cum demonstrează câștigarea unei centuri negre, este cea mai dificilă și mai consumatoare cerință de îndeplinit. Atingerea rangului de centură neagră într-una dintre numeroasele discipline de arte marțiale, cum ar fi karate, kung-fu sau taekwondo necesită dăruire, angajament și perseverență, iar pentru cineva care frecventează cu fidelitate cursurile de cel puțin două ori pe săptămână, va dura, în general, cel puțin doi ani și poate dura până la patru sau cinci ani, în funcție de disciplina specifică. În plus, mulți instructori se vor specializa într-o disciplină, dar se vor antrena și în altele, pentru a avea mai multe de oferit elevilor lor atunci când vor deveni instructor de arte marțiale.
Cele mai multe discipline au federații naționale și internaționale care certifică instructori și școli și le autorizează să acorde clasamente &emdash; „centuri” &emdash; asupra elevilor. Un instructor bun ar trebui să fie capabil să confere clasamentul centurii negre studenților care merită.
Capacitatea de predare, a doua cerință necesară pentru a deveni instructor de arte marțiale, este absolut critică. Artele marțiale sunt o combinație de antrenament mental, fizic și spiritual și, în timp ce studenții începători o vor considera în principal o activitate fizică, practicanții avansați o vor considera aproape totul spirituală. Predarea artelor marțiale este, așadar, mult mai mult decât simplul antrenament pe cineva să pună mai mult sau mai puțin umăr într-un pumn. Celălalt motiv pentru care capacitatea de predare este atât de crucială este că studenții sunt clienții plătitori; dacă nu sunt mulțumiți de instrucțiunile pe care le primesc, pur și simplu vor merge în altă parte.
Un bun simț al afacerilor, a treia cerință a oricui dorește să devină instructor de arte marțiale, este important pentru că majoritatea școlilor de arte marțiale sunt operațiuni mici, cu doar câțiva instructori. Fiecare instructor contribuie la succesul școlii atât prin calitatea predării și succesul elevilor, dar și prin promovarea activităților acestora în afara mediului școlar. În plus, instructorii de arte marțiale care doresc să înceapă o școală &emdash; numit uneori „dojong” sau „dojo” &emdash; trebuie sa aiba o serie puternica de autopromovare si capacitatea de a-i convinge pe altii ca stilul lor este superior celor oferiti in cartier.
Spre deosebire de alte ocupații, oamenii care cred că vor să devină instructori de arte marțiale pot face de fapt un „test drive”. Există oportunități disponibile pentru aspiranții instructori care nu le vor cere să-și abandoneze munca de zi cu zi sau să facă investiții masive de capital, să închirieze spațiu de instruire și să achiziționeze echipamente specializate. Organizații precum YMCA, cluburile de sănătate, bisericile, sălile de sport și centrele comunitare au adesea spațiu disponibil în care cursurile de început pot fi oferite fără o investiție inițială vastă, deși poate fi o cerință ca astfel de cursuri să fie oferite gratuit sau doar o sumă nominală. Cu toate acestea, acestea sunt oportunități excelente de a determina dacă au ceea ce este necesar pentru a deveni instructor de arte marțiale.