O diplomă în arte liberale ar putea fi definită prin ceea ce nu este. Studenții care urmează studii în arte liberale nu se concentrează pe știință, matematică sau afaceri. De asemenea, de obicei, nu obțin diplome care se concentrează pe producția sau crearea de arte plastice, cum ar fi cântarea muzicii sau crearea de arte vizuale (deși acest lucru poate varia în definiție). În schimb, aceste diplome tind să se concentreze pe ceea ce sunt considerate în mod tradițional arte liberale și acestea sunt lucruri precum psihologia, filozofia, istoria, literatura, limbile sau aprecierea artelor (studii cinematografice, istoria artei). O diplomă în arte liberale sugerează, de asemenea, că oamenii au dobândit o bază largă de cunoștințe într-o varietate de subiecte și că învață bine.
Majoritatea oamenilor care urmează o diplomă de colegiu de patru ani vor studia artele liberale într-o oarecare măsură. Vor lua niște cursuri de literatură și scris, ceva istorie și ceva filozofie ca parte a cerințelor pentru absolvire. Cu toate acestea, atunci când studiul devine mai intens și oamenii aleg să se concentreze pe o artă în special, cum ar fi filozofie, istorie sau științe umaniste, ei pot obține diplome de arte liberale.
Multe colegii oferă diplome de licență în arte (BA), iar unele oferă și diplome de licență în științe (BS); dacă sunteți interesat să urmați una dintre științele dure ca o carieră, o diplomă de licență poate fi de preferat. Unele colegii nu oferă această opțiune și oricine absolvă primește o diplomă de licență. De obicei, se crede că aceasta este o diplomă de arte liberale numai dacă s-a concentrat pe una dintre artele liberale. O altă rută care poate fi oferită la câteva colegii este o diplomă de licență în studii liberale, care poate avea o viziune largă asupra artelor liberale și se poate concentra asupra tuturor sau asupra modului în care toate se aplică pentru a vedea lumea. În general, totuși, cu excepția cazului în care știința, afacerile sau matematica au fost principalele discipline studiate, majoritatea persoanelor care absolvă obțin o diplomă de facto în arte liberale.
Astfel, modalitatea de a obține o diplomă în arte liberale este alegând să se specializeze într-o materie considerată una dintre artele liberale, iar opțiunile pot fi largi sau înguste în funcție de facultate și de departamentele pe care le are la dispoziție. De obicei, cele mai mari colegii și școli de stat vor oferi specializări în subiecte precum limbi străine, istorie, filozofie, științe umaniste, psihologie și literatură (care s-ar numi în mod obișnuit engleză). Toate acestea sunt specializări interesante care vor necesita abilități bune de scris, în special și, evident, interes pentru domeniul studiat. Oamenii care mențin acest interes pot dori să urmeze o diplomă de nivel superior într-o artă liberală și pot continua să obțină diplome de master sau doctorat în domeniul ales.
Unul dintre lucrurile pe care majoritatea oamenilor care urmează o diplomă în arte liberale trebuie să le ia în considerare este modul în care această diplomă duce la o carieră. Oamenii pot continua să urmeze formarea profesorilor pentru a-și putea preda pasiunea în școli. Obținerea diplomelor superioare poate fi o cale către predarea la colegii. Unii își folosesc abilitățile semnificative de scris pentru a studia apoi dreptul sau continuă să urmeze diplome de consiliere, astfel încât să poată deveni terapeuți.
Cu toate acestea, în sine, o diplomă de arte liberale de patru ani poate să nu califice oamenii pentru prea mult, cu excepția cazului în care găsesc modalități de a traduce ceea ce au învățat în alte domenii. Acest lucru este cu siguranță posibil, studenții englezi ar putea deveni editori și editori de carte, de exemplu. Există unii profesioniști care susțin că diplomele de arte liberale tind să însemne că oamenii au învățat să comunice eficient și s-ar putea să găsească un loc de muncă la nivel de intrare în multe afaceri și medii care se concentrează doar de la distanță pe majore sau nu se concentrează deloc pe asta. Unele avantaje pot exista pentru studentul bine rotunjit, dar uneori poate fi dificil să găsești de lucru fără să te fi specializat mai întâi într-un anumit domeniu.