A fi tolerant înseamnă a fi respectuos față de sistemele de credințe sau practicile altora, fie ca individ, fie ca cultură. Termenul de toleranță este adesea aplicat în religie sau în societate ca o înțelegere a faptului că alții pot avea sisteme de credințe diferite sau pot arăta diferit. De fapt, guverne precum SUA, deși imperfecte, s-au întemeiat pe conceptul de toleranță, în special în capacitatea de a practica liber diferite religii.
Înțelegerea culturii sau practicilor altora poate ajuta o persoană care simte că nu este suficient de tolerantă. Asta nu înseamnă că trebuie să mergi atât de departe încât să exersezi în același mod ca și alții. Cineva care dorește să devină mai tolerant cu un stil de viață homosexual nu trebuie să devină homosexual. Alăturarea unor organizații precum PFLAG, Parents and Friends of Lesbiens and Gays poate ajuta la promovarea toleranței și empatiei.
În programul 30 de zile un documentar/reality show creat de Morgan Spurlock, Spurlock a luat oameni din medii diverse și i-a scufundat timp de 30 de zile într-o cultură foarte diferită. Un episod a fost deosebit de eficient, când un creștin fundamentalist a fost de acord să trăiască cu o familie islamică timp de 30 de zile.
Cel mai interesant a fost faptul că creștinul era preocupat să se roage cu musulmanii, deoarece simțea că se va ruga unui Dumnezeu greșit. El nu știa că islamul derivă din tradiția iudeo-creștină și că musulmanii se închină la același Dumnezeu, deși cu o oarecare diferență de interpretare.
Astfel, învățarea despre o practică de a deveni mai tolerant poate face pe cineva conștient de asemănările, precum și de diferențe. În cazul persoanei care încearcă să devină mai tolerantă cu homosexualitatea, poate fi de ajutor să fie deschis să se împrietenească cu cineva care este gay.
A fi mai tolerant este adesea o muncă înspăimântătoare pentru persoanele cu o structură de convingeri rigidă. În unele cazuri, oamenii cred că este greșit din punct de vedere moral să tolereze comportamentul pe care îl definesc drept păcătos. Cu toate acestea, chiar și în structurile religioase uriașe precum romano-catolicismul, unde comportamentul homosexual activ este considerat păcătos, enoriașilor li se cere să separe „păcatul de păcătos”.
Astfel, catolicilor și multor alte grupuri religioase li se cere să iubească toți oamenii, indiferent de comportamentul lor. Acest lucru poate produce un comportament mai tolerant la persoanele cu mintea deschisă, dar poate fi greu de obținut la persoanele care detestă un anumit comportament.
Renunțarea la convingerile religioase nu este necesară pentru a deveni mai tolerant. Adesea, a fi mai tolerant înseamnă a accepta faptul că alți oameni trebuie să-și găsească propriile căi și să judece după propria luare în considerare a ceea ce este corect.
A fi mai tolerant se reduce în cele din urmă la a decide să-i lași pe alții să facă propriile greșeli, așa cum le definiți, și să-și trăiască propriile vieți. De asemenea, implică respect pentru oamenii de toate religiile și rasele. Toleranța este promovată prin înțelegerea asemănărilor și diferențelor și inhibată prin refuzul de a exprima empatia. Învățarea, unul dintre cele mai mari atuuri ale noastre, îi ajută pe oameni să devină mai toleranți și îi poate ajuta pe cineva pe calea spre a fi mai puțin judecători.