Pentru a deveni pilot maritim, veți avea nevoie de o experiență vastă la bordul navelor, pe lângă o cunoaștere exhaustivă a căilor navigabile locale. Nu există o cale stabilită pentru a deveni pilot maritim, deoarece este mai degrabă o chestiune de obținere a experienței relevante. În Statele Unite ale Americii, puteți intra într-o academie de marina comercială după liceu, deși este, de asemenea, posibil să începeți ca pontier și să vă urcați. După ce ați obținut suficientă experiență, va trebui să demonstrați cunoștințe adecvate despre maree, curenți și alte informații necesare. În unele cazuri, veți fi adăugat pe o listă de așteptare dacă aveți toate calificările, deși anumite jurisdicții vă cer să participați la un program pilot adjunct pentru un număr de ani.
Piloții sunt navigatori profesioniști care tind să aibă un grad ridicat de cunoștințe de specialitate în una sau mai multe căi navigabile. Spre deosebire de alți navigatori care servesc la bordul unei varietăți de nave în multe locații din întreaga lume, piloții marittimi tind să rămână într-o singură zonă. Când navele mari se apropie de zone periculoase sau aglomerate, de obicei li se cere să ia la bord un pilot maritim. Înainte ca nava mare să poată intra pe calea navigabilă potențial periculoasă, o ambarcațiune pilot mică va efectua de obicei un pilot autorizat. Odată ajuns la bord, pilotul nu va prelua comanda de la comandantul navei, deși va oferi sfaturi valoroase care pot asigura o călătorie sigură în port.
Primul pas pentru a deveni pilot maritim va fi să începi o carieră ca marinar profesionist. Există două moduri diferite de a face acest lucru, fiecare dintre ele fiind mai potrivită pentru oameni diferiți. O opțiune este de a participa la o academie de marina comercială, care implică de obicei un proces de admitere competitiv. Dacă reușiți să intrați într-una dintre aceste academii și, ulterior, să absolviți, de obicei veți putea servi pe nave civile ca ofițer. Cealaltă opțiune este să vă alăturați unui echipaj ca deckhand, ceea ce vă va permite să vă faceți drum prin rânduri dacă sunteți foarte motivat.
După ce ai suficientă experiență, următorul pas pentru a deveni pilot maritim este să obții cunoștințele locale necesare. Fiecare cale navigabilă și port are propriul său set unic de factori care pot duce la situații periculoase, așa că va trebui să alegeți zona în care doriți să lucrați și apoi să vă familiarizați cu mareele locale, curenții, bancurile, traficul și multe alte elemente. Lucrul într-o zonă pentru o perioadă lungă de timp vă poate oferi o mare parte din cunoștințele de care veți avea nevoie pentru a deveni pilot maritim, deși în unele cazuri va trebui să faceți cercetări suplimentare.
Ultimul pas pentru a deveni pilot maritim este să aplici la autoritatea locală. Piloții marittimi sunt de obicei autorizați de către statele individuale din Statele Unite, deși va trebui să verificați reglementările jurisdicției locale pentru a fi sigur. În unele cazuri, va trebui să finalizați un program intensiv de pregătire ca pilot maritim adjunct, care vă va permite să învățați zona locală. Alte jurisdicții pur și simplu vă vor testa cunoștințele, vă vor verifica acreditările și apoi vă vor plasa pe o listă de așteptare.