Un pilot privat este o persoană autorizată să opereze o aeronavă. Piloții privați pot pilota diferite avioane, cum ar fi avioane monomotor, elicoptere, planoare și baloane cu aer cald. Indiferent de aeronava în care un pilot învață să zboare, va determina clasa și certificarea aeronavei pe care acesta este autorizat să zboare. Există anumite cerințe de eligibilitate și pregătire pentru ca cineva să obțină o licență de pilot privat.
Pentru a deveni pilot privat, o persoană trebuie să aibă 16 ani pentru a opera un planor sau un balon și trebuie să aibă 17 ani pentru toate celelalte aeronave. Este necesar un examen fizic de zbor, care include o verificare a vederii și a auzului, pentru a obține un examen medical de clasa a treia, care va permite unui student pilot să zboare. În plus, o persoană trebuie să fie competentă în a citi, scrie, vorbi și înțelege limba engleză. Un student pilot trebuie, de asemenea, să treacă un test de cunoștințe de aviație generală după ce a primit o aprobare a jurnalului de bord de la un instructor de zbor. Înainte de a efectua o călătorie de verificare a licenței, studentul pilot trebuie să primească și instruire de zbor în clasa și categoria de aeronave în care dorește să-și obțină licența și să aibă suficientă experiență individuală în aceeași aeronavă.
Subiectul instruirii la sol și al instrucțiunii de zbor primite de un student pilot sunt reglementate de Regulamentele Federale de Aviație (FAR) stabilite de Administrația Federală a Aviației (FAA). Un student pilot care încearcă să devină pilot privat poate dobândi cunoștințe pentru a trece testul necesar în mai multe moduri. Unii studenți aleg să studieze în mod independent acasă, în timp ce alții urmează o școală pilot privată structurată, care poate dura de la două zile la trei luni.
FAA cere ca toți piloții studenți să învețe lucruri specifice în timp ce se află într-o aeronavă, de exemplu, decolări, aterizări, atitudini neobișnuite, aterizări de urgență, zbor lent etc. De obicei, este nevoie de minimum zece ore de instruire de zbor pentru a acoperi toate subiectele necesare. înainte ca un student pilot să fie gata să zboare singur sau să zboare fără instructor. Cu toate acestea, de cele mai multe ori, va dura mai mult de 20 de ore până când un student pilot are primul său zbor solo.
După ce un pilot student este capabil să zboare singur, trebuie să efectueze un cross country lung și trei decolări și aterizări solo de pe un aeroport controlat și necontrolat. Când studentul-pilot și-a îndeplinit toate cerințele și își trece cursa de verificare, va primi licența de pilot privat. Odată ce un student este pilot privat, el nu poate fi plătit atunci când transportă alți pasageri, dar poate alege să împartă costul combustibilului. Pentru a păstra o licență de pilot privat, pilotul trebuie să obțină o examinare a zborului efectuată de un aviator de control FAA la fiecare doi ani și să se mențină la curent cu datele medicale.