Este nevoie de determinare și autodisciplină pentru a deveni culturist. Nu sunt necesare îmbrăcăminte, echipament sau facilități speciale. Întrucât scopul culturismului este să crească și să-și dezvolte musculatura până la o stare estetică plăcută de înaltă dezvoltare, trebuie să se acorde atenție variabilelor care afectează acea dezvoltare. Astfel, culturistul începător trebuie să se angajeze într-un program regulat de antrenament, să acorde o atenție deosebită alimentației, să reducă sau să elimine toxinele precum tutunul și alcoolul și să se odihnească bine în fiecare noapte.
Un culturist lucrează pentru a construi toți mușchii corpului până la un punct de dezvoltare optimă prin exerciții direcționate și o atenție strictă la dietă. Pentru unii, culturismul este un hobby sănătos, în timp ce pentru alții, este o ocupație în jurul căreia să-ți construiești un stil de viață. Unii care excelează se îndreaptă către culturismul profesional ca o carieră, adesea antrenându-i pe alții și scriind cărți pe această temă.
Deoarece culturismul stresează organismul, primul pas al unui începător ar trebui să fie să se consulte cu un profesionist din domeniul sănătății înainte de a începe orice plan serios de culturism. Această consultare poate alerta începătorul cu privire la potențiale pericole pentru sănătate și ar trebui să fie, de asemenea, o oportunitate de a revizui regulile de nutriție și siguranță. Cei care nu sunt în formă vor fi, în general, avertizați să înceapă încet, pentru a evita suprasolicitarea corpului. Consultarea cu un antrenor este de asemenea foarte recomandată, pentru ca noul culturist să-și dezvolte obiective și să învețe rutine de antrenament.
Femeile pot fi culturisti precum și bărbați. Pentru majoritatea femeilor, două până la trei ore pe săptămână de antrenamente de culturism vor produce un corp bine tonifiat, fără volum muscular excesiv. Cu toate acestea, antrenorii și profesioniștii din domeniul sănătății pot ajuta culturistele de sex feminin să elaboreze un program care le va ajuta să-și atingă obiectivele.
O rutină de culturism va cuprinde de obicei o lună sau două. Deoarece antrenamentele pot fi extrem de viguroase, majoritatea culturiștilor limitează antrenamentele la aproximativ 30 sau 45 de minute, trei sau patru zile pe săptămână. În general, cel mai bine este să vă luați cel puțin o zi liberă între antrenamente. Fiecare antrenament este conceput pentru a lucra diferite grupuri de mușchi decât antrenamentul anterior, oferind celorlalți mușchi timp să se recupereze și să se reconstruiască.
Multe dintre rutinele de antrenament necesită rezistență progresivă; adică provocarea grupurilor de mușchi cu niveluri crescânde de greutate de ridicat sau transportat. Cu toate acestea, echipamentele costisitoare de ridicare a greutăților nu sunt necesare, deoarece multe rutine sunt concepute pentru a folosi greutatea proprie a corpului pentru a-și întări mușchii. Tracțiunile, flotările și împingerea ghemuit sunt trei astfel de grupuri de exerciții.
Culturistii din antrenamentul pre-competiție pot adopta temporar un program de antrenamente mai frecvente, iar unii culturisti preferă programele de „antrenament concis”, în care antrenamentele de trei ori pe săptămână nu durează mai mult de șapte până la 10 minute fiecare, dar sunt atât de riguroase încât îl lasă epuizat pe culturist.
Nutriția este o componentă crucială a oricărui plan cuprinzător de culturism. Corpul are nevoie atât de energie, cât și de materii prime pentru a construi mușchi noi. O bună planificare nutrițională le va asigura pe ambele în cantități suficiente.
Pentru mulți, motivația principală pentru a deveni culturist este să-și îmbunătățească aspectul prin tonifierea mușchilor. Deoarece excesul de grăsime ascunde dezvoltarea musculară, o parte inițială a oricărui plan de culturism trebuie să fie eliminarea excesului de grăsime. Cu toate acestea, pierderea grăsimii stocate poate fi un proces dificil, deoarece, deși organismul stochează energie sub formă de grăsime pentru situații de urgență, atunci când organismul are nevoie de acea energie suplimentară, se va trece în „modul de foame”. Un organism aflat în stare de foame va conserva excesul de grăsime cât mai mult timp posibil și chiar va folosi fibrele musculare ca sursă de energie în loc să ardă grăsimea. Acest lucru se datorează faptului că mușchii necesită mai multă energie pentru a se menține decât celulele adipoase. În timpul unui antrenament riguros, corpul va intra în acea etapă de ardere a mușchilor &emdash; numit răspuns catabolic &emdash; după 30 sau 40 de minute. Acesta este motivul pentru care rutinele de antrenament nu ar trebui să dureze, în general, mai mult de 40 până la 45 de minute.
Când organismul arde celulele adipoase acumulate pentru energie, o face conform propriului său plan. Depozitele de grăsime din diferite părți ale corpului nu pot fi vizate de exerciții specifice; astfel, în timp ce crunchurile vor dezvolta mușchii abdominali, ele nu vor afecta neapărat grăsimea care acoperă acești mușchi.