Cerințele umane de nutrienți sunt cantitățile de diferite tipuri de nutrienți necesare pentru menținerea sănătății optime. Nutrienții includ calorii, grăsimi, carbohidrați, proteine, minerale, vitamine și aminoacizi. Nivelurile inadecvate ale anumitor nutrienți pot duce la diferite boli. În țările dezvoltate, deficiențele de nutrienți suficient de grave pentru a provoca boli sunt rare.
Cea mai de bază dintre toate cerințele nutritive sunt caloriile suficiente. Caloriile furnizează energie pentru toate funcțiile corpului și este important să mănânci suficiente calorii pentru a oferi organismului suficientă energie pentru a satisface cerințele zilnice. Copiii din țările sărace pot dezvolta o afecțiune numită marasmus, care duce la încetinirea creșterii. Organismul nu are suficientă energie pentru a menține nivelul de zahăr din sânge, așa că își atacă propriile proteine în efortul de a menține nivelul de zahăr din sânge.
Există nouă aminoacizi esențiali de care organismul are nevoie pentru a sintetiza proteine. Este important să îndepliniți aceste cerințe nutritive, deoarece organismul nu poate produce acești aminoacizi singur. Aminoacizii esentiali sunt valina, treonina, fenilalanina, metionina, leucina, izoleucina, histidina, triptofanul si lizina. Triptofina și lizina sunt deosebit de dificil de consumat în cantități adecvate pentru persoanele care urmează o dietă vegană.
Grăsimea este probabil cea mai ușor de îndeplinit dintre cerințele nutritive. Este ușor să consumi prea multe grăsimi, dar este cea mai concentrată formă de energie disponibilă. Acidul linoleic, acidul arahidonic și acidul linolenic sunt acizi grași esențiali pe care organismul nu îi poate produce singur și trebuie consumați.
Mineralele sunt o parte importantă a necesarului de nutrienți uman. Unii nutrienți sunt necesari în cantități mari, în timp ce alții sunt necesari în cantități atât de mici încât este aproape imposibil să deveniți deficitare. Alimentele îmbogățite cu minerale previn multe deficiențe. Un exemplu în acest sens este sarea de masă îmbogățită cu iod. Utilizarea pe scară largă a sării de masă îmbogățite cu iod a eliminat aproape deficiența de iod, care poate duce la o umflare a glandei tiroide cunoscută sub numele de gușă și la retard mintal dacă o mamă expantă are deficit de iod în timpul sarcinii.
Calciul este un mineral necesar pentru aproape toate funcțiile din organism, inclusiv contracțiile musculare și coagularea sângelui. Fierul este cea mai frecventă deficiență minerală în țările dezvoltate și duce la anemie. Femeile sunt mai predispuse decât bărbații să aibă deficit de fier, din cauza pierderii de sânge din cauza menstruației și a necesarului crescut de fier în timpul sarcinii și alăptării. Cu toate acestea, este important să fii precaut atunci când suplimentezi fier, deoarece suplimentele cu fier sunt cea mai frecventă cauză de otrăvire accidentală la copiii din Statele Unite.
Neîndeplinirea necesarului de nutrienți pentru vitamine poate duce la diferite afecțiuni de sănătate, în funcție de gradul de deficiență și de vitamina. O deficiență de vitamina C poate duce la scorbut, o deficiență de vitamina D poate duce la rahitism la copii și înmuierea oaselor la adulți. Persoanele care nu primesc suficientă vitamina K pot prezenta coagulare lentă a sângelui. Nivelurile scăzute de vitamina E pot duce la anemie și leziuni ale ochilor.