Un maestru grădinar este un membru al comunității locale care participă activ în a-i ajuta pe alții cu problemele lor legate de grădinărit. Maeștri grădinari sunt special instruiți în horticultură și își oferă timpul voluntar pentru a-i educa pe alții din comunitatea lor. În general, ajută oamenii din comunitate să înțeleagă mai bine horticultura și mediul lor.
Pentru a deveni un maestru grădinar, trebuie să aveți 18 ani și să finalizați cu succes Programul de formare Extension Master Gardener în zona dvs. locală. Deși este necesar să fie rezident al statului în care solicită, cursanții de master grădinar nu trebuie, în general, să locuiască într-un anumit județ. Aceste programe sunt disponibile în fiecare stat, dar diferă foarte mult. De exemplu, în funcție de includerea cărților, costul acestui tip de formare poate fi de la 65 USD până la peste 200 USD. În plus, programele de master garden variază în ceea ce privește numărul de ore de antrenament, majoritatea fiind cuprinse între 40 și 60 de ore.
Majoritatea persoanelor care aplică pentru acest program sunt grădinari cu experiență. Deși cunoștințele anterioare în grădinărit sunt recomandate pentru programele de maestru grădinar, nu este o cerință. Cu toate acestea, cursurile anterioare sau experiența în horticultură, agricultură, știința pământului, botanică sau biologie pot fi de ajutor. Cursurile de formare sunt oferite anual și sunt de obicei conduse de agenții de extensie județeni, departamentele de horticultură ale colegiului sau alți specialiști în horticultură.
Prin programul de maestru grădinar, sunt predate o varietate de subiecte horticole. Instrucțiunile pentru a deveni maeștri grădinari includ subiecte legate de îngrijirea gazonului, nutriția solului și a plantelor, grădinărit cu flori, gestionarea buruienilor, dăunători și boli, îngrășăminte, îngrijirea copacilor și arbuștilor, conservarea apei, tehnicile de grădinărit organic și multe altele. În majoritatea statelor, stagiarii trebuie să-și promoveze examenul de horticultura cu un scor minim de 70 la sută pentru a deveni certificați. La finalizarea instruirii, un maestru grădinar trebuie, de asemenea, să ofere voluntar cel puțin 40 de ore sau mai mult de serviciu în cadrul comunității.
În general, maeștri grădinari lucrează prin Centrul lor local de extindere a cooperativelor, oferind publicului informații legate de grădinărit. Orele de voluntariat sunt flexibile, fiind disponibile ore de seară sau de weekend. Unele sarcini pot fi efectuate chiar și după ore și includ cercetarea, scrierea, apelurile telefonice, asistența la întâlniri și păstrarea evidențelor. Unele dintre activitățile de voluntariat includ participarea la proiectarea și operarea expozițiilor, expozițiilor sau demonstrațiilor horticole; realizarea de prezentări pe teme horticole către grupuri 4-H, organizații de tineret sau școli; asistarea personalului grădinilor locale, stațiilor de cercetare, bisericilor sau unităților similare în întreținerea grădinii.
Maeștrii grădinari primesc de obicei un formular pentru a înregistra timpul petrecut în diferite activități. Aceste rapoarte sunt transmise în mod regulat personalului desemnat. Recertificarea este necesară anual pentru a rămâne un maestru grădinar activ. Pentru a fi recertificati, maeștrii grădinari trebuie să completeze orele necesare de educație continuă și servicii suplimentare de voluntariat pentru starea lor specifică.