Un pilot de transport aerian este o persoană care acționează ca pilot la comanda unei aeronave comerciale. Certificarea pilotului de transport aerian este cel mai înalt nivel de certificare pe care un pilot îl poate obține și, odată ce pilotul a obținut o astfel de certificare, el sau ea poate opera ca pilot la comanda oricărei aeronave care transportă mărfuri sau pasageri. Pilotul este singurul responsabil pentru siguranța aeronavei, a încărcăturii și a pasagerilor de la bord. Pentru a deveni un astfel de pilot, candidatul trebuie să aibă cel puțin 23 de ani în majoritatea țărilor – deși restricția de vârstă poate varia în funcție de regiune – și el sau ea trebuie să obțină mai întâi o licență de pilot comercial.
Este necesară o pregătire extinsă pentru ca un candidat să devină pilot de transport aerian. Cerințele specifice pot varia în funcție de țară, dar, în general, un pilot trebuie să stea timp de 500 de ore de zbor cross country, precum și 1,000 de ore de zbor de noapte. Pilotul trebuie să obțină, de asemenea, un anumit nivel de evaluare a instrumentelor, care din nou poate varia în funcție de țară. Aceasta înseamnă că pilotul poate pilota avionul prin instrumente, mai degrabă decât prin vedere. De asemenea, pilotul trebuie să aibă o sănătate fizică bună și să aibă un bun caracter moral pentru a deveni pilot de transport aerian.
Odată complet certificat și licențiat, pilotul de transport aerian va fi responsabil pentru toate operațiunile avionului înainte, în timpul și imediat după zbor. Aceasta înseamnă inspectarea avionului înainte de zbor, pregătirea avionului pentru plecare de la o poartă, pregătirea avionului pentru decolare, operarea avionului în timpul zborului și abordarea oricăror probleme care pot apărea în timpul zborului, aterizarea avionului, rularea avionului până la o poartă, și închiderea avionului după zbor. Siguranța avionului, a pasagerilor și a mărfurilor este responsabilitatea principală a pilotului de transport aerian.
Planificarea zborului, navigația, comunicarea și echilibrarea greutății pot fi alte responsabilități ale pilotului de transport aerian. Dacă pilotul operează într-o anumită industrie, el sau ea ar putea avea nevoie, de asemenea, să îndeplinească calificări suplimentare și să-și asume responsabilități suplimentare, așa cum este subliniat de compania aeriană. Dacă pilotul este membru al armatei, el sau ea va trebui să urmeze alte pregătiri în ceea ce privește operațiunile militare. Costurile pentru obținerea certificărilor adecvate pot varia; timpul de zbor este probabil cel mai scump cost, deoarece un pilot va trebui să petreacă o cantitate semnificativă de timp zburând cu o aeronavă înainte de a putea fi luat în considerare pentru licența de transport aerian.