Mulți alergători și alți sportivi se confruntă cu dureri scurte și ascuțite care provin dintr-un punct chiar sub cuștile toracice. Aceste crampe adesea debilitante sunt cunoscute sub numele de cusături laterale sau, mai formal, dureri abdominale tranzitorii legate de exerciții (ETAP). Ele pot aduce literalmente un atlet în genunchi, dar durerea poate fi atenuată prin odihnă, automasajul zonei diafragmei și întinderea atentă. De asemenea, pot fi prevenite în mare măsură prin tehnici adecvate de încălzire, modificări ale dietei și o schimbare a mecanicii de alergare.
Cusăturile nu sunt cauzate de acumularea excesivă de gaz sau de lipsa de oxigen în mușchii pieptului. Acestea sunt cauzate în primul rând de o diafragmă spasmoasă, mușchiul care ajută la respirație și menține organele interne separate de cavitatea toracică. Când o persoană inspiră, diafragma se mișcă în jos, o acțiune care tinde să întindă ligamentele atașate de ea. Expirația normală face ca diafragma să se ridice, iar organele interne atașate de aceasta, în special ficatul, devin mai relaxate. Acest proces ar trebui să continue fără greșeală pe parcursul întregii sesiuni a alergătorului.
Problema începe cu gravitația. Organele interne ale alergătorului sunt trase în mod natural în jos de forța gravitației, dar diafragma este trasă mecanic în sus în timpul respirației. Dacă piciorul unui alergător lovește solul într-un punct greșit al ciclului de respirație, diafragma se mișcă în sus pe măsură ce ligamentele atașate de acesta se deplasează în jos. Această întindere a ligamentelor, în special pe partea dreaptă a alergătorului unde este atașat ficatul, poate fi foarte dureroasă. Diafragma poate intra într-un spasm, deoarece ciclul său normal a fost întrerupt de șocul piciorului alergătorului. Durerea generată atât de ligamentele întinse, cât și de diafragma spasmodică constituie cusături laterale.
Tratarea cusăturilor laterale după ce acestea se dezvoltă este adesea o chestiune de odihnă, automasaj și întindere. Dacă alergătorul poate apăsa mai multe degete sub cutia toracică sau sub cutia toracică, ligamentele întinse pot fi adesea manipulate înapoi într-o stare mai sănătoasă. Folosind tehnici de respirație profundă, cunoscute și sub numele de respirație abdominală, diafragma alergătorului ar trebui, de asemenea, să renunțe la spasme după câteva minute.
Experții sugerează să suflați o respirație puternică prin buzele strânse, ca și cum ar fi stins lumânările unui tort de ziua de naștere. Evitați respirațiile superficiale, care tind să mențină diafragma prinsă într-o stare de limbo.
Prevenirea cusăturilor în primul rând poate implica unele modificări ale rutinei de alergare. Consumul unei cantități suficiente de lichide înainte de alergare poate menține mușchii hidratați și poate reduce șansele de crampe. De asemenea, ar trebui să existe un interval de cel puțin două până la trei ore în mâncare înainte de alergare. Exercițiile de întindere înainte de cursă ar trebui să includă câteva mișcări lente laterale pentru a întinde ligamentele din abdomen atașate de diafragmă.
Multe cusături laterale sunt cauzate de o tehnică de alergare folosită de aproximativ 30% dintre toți alergătorii. Majoritatea alergătorilor au un picior preferat care corespunde cu expirarea. Majoritatea alergătorilor expiră în același timp, picioarele lor stângi lovesc solul. Organele interne din partea stângă a corpului sunt în general mai mici, ceea ce înseamnă că șansele ca un ligament întins să provoace cusături laterale sau spasme sunt minime. Ficatul, însă, este un organ destul de greu situat în partea dreaptă a corpului. Dacă un alergător își favorizează piciorul drept în timp ce expiră, șocul lovirii piciorului și poziția diafragmei pot declanșa cusături laterale.
Soluția pentru evitarea cusăturilor laterale poate fi o chestiune de regândire a stilului de alergare pentru a evita expirarea când piciorul drept lovește solul. Schimbând piciorul preferat de la dreapta la stânga, un alergător poate preveni tipul de tensiuni asupra ligamentelor abdominale care declanșează adesea cusături laterale.