Pentru a respinge insectele, produsele încearcă să schimbe o suprafață care este în mod natural atractivă pentru insecte într-una care este nedorită. Repelentele pentru insecte sunt concepute pentru a descuraja insectele să aterizeze acolo unde au fost aplicate. Se crede că mirosul este cea mai puternică atracție pentru insecte, așa că repelentele încearcă să înlocuiască mirosurile care atrag, cu unele care țin gândacii departe.
Oamenii sunt o țintă principală pentru insecte, posibil pentru că multe insecte, în special țânțarii, sunt atrase de dioxid de carbon. Dioxidul de carbon este un compus chimic emis de oameni. Pentru a respinge insectele, produsele sunt aplicate pe piele sau pe îmbrăcăminte încercând să mascheze acest parfum.
Multe produse ușor disponibile pretind că respinge insectele. Repelentele pot fi aplicate pe piele și îmbrăcăminte sub formă de spray-uri, loțiuni, spume sau bastoane. Sunt disponibile substanțe repellente pentru ștergere, precum și lumânări și bobine de respingere pentru a fi arse. Ingredientele active folosite pentru a respinge insectele sunt fie produse chimice sintetice, fie derivate din plante.
Produsul chimic DEET este considerat a fi cel mai eficient mod de a respinge insectele. Protecția pe care o oferă în alungarea insectelor trebuie echilibrată cu proprietățile sale toxice. Avertismentele și precauțiile de pe eticheta produsului DEET trebuie citite și luate în considerare. DEET este ingredientul activ în multe forme și mărci de insecticide.
Produsele folosesc, de asemenea, derivate din plante pentru a descuraja insectele să intre în contact. Uleiul de citronella, un lichid derivat din diferite ierburi, este un respingător de insecte folosit în mod obișnuit. Uleiul de citronella emite un miros distinctiv, puternic, considerat a deruta insectele. Repelentele naturale pentru plante sunt în general considerate a fi mai puțin eficiente decât cele care conțin DEET. Produsele naturale din plante trebuie aplicate mai frecvent și produc un miros mai puternic decât alternativele chimice.
Alte derivate din plante despre care se crede că au proprietăți naturale de respingere a insectelor includ uleiurile de cuișoare, mentă, cedru, rozmarin, usturoi și scorțișoară. Se crede, de asemenea, că extractul de eucalipt de lămâie are proprietăți de respingere a insectelor. Repelentele de insecte care utilizează aceste ingrediente pot fi achiziționate sau făcute acasă.
Eliminatoarele de insecte sunt dispozitive care folosesc lumină fluorescentă pentru a atrage insectele către ele. Gângănii zboară în lumină și sunt întâmpinați cu un curent electric care îi omoară. Unii dispozitive de eliminare a insectelor emit și dioxid de carbon, oferind momeală suplimentară. Eliminatoarele de insecte sunt controversate, deoarece nu resping insectele, ci le atrag. Unii cred că dezavantajul de a atrage mai multe insecte într-o zonă depășește avantajul celor uciși.