Zona zoster, cunoscută și sub numele de herpes zoster, este o afecțiune dureroasă a pielii care apare din cauza reactivării virusului care provoacă varicela. Cel mai adesea este recunoscut printr-o erupție cutanată asemănătoare veziculelor care apare în modele specifice pe corp. Simptomele acestei erupții cutanate pot include durere, arsură, mâncărime și furnicături. Pacienții cu crize recurente de zona zoster ar putea fi capabili să recunoască unele simptome înainte de apariția leziunilor cutanate. Alții experimentează dureri prelungite la locul leziunilor cutanate timp de luni sau ani.
Cel mai evident dintre simptomele zosterului este erupția cutanată pe care o provoacă. Pacienții afectați au erupții de leziuni ridicate, pline de puroi. Această erupție poate fi roșie și dureroasă. Inițial, erupția seamănă cu vezicule, dar după ce aceste leziuni au izbucnit, zona de dedesubt devine crustă cu o crustă gălbuie.
Erupțiile cutanate asociate cu zona zoster apar adesea într-un anumit model pe piele. Se spune că au un model dermatomal, ceea ce înseamnă că afectează o zonă a pielii care își face senzația de la un nerv specific. Această distribuție are loc deoarece zona zoster reprezintă o reactivare a virusului varicelo-zosterian care a rămas latent în rădăcina nervului. Modelul dermatomal al zosterului afectează adesea doar o fâșie de piele pe o parte a corpului. Deși cea mai frecventă locație este pe peretele toracic lateral sau posterior, orice zonă a corpului ar putea fi teoretic afectată.
Alte simptome ale zosterului implică durerea și disconfortul asociate cu erupția cutanată. Durerea poate fi ascuțită, furnicături sau arsură în natură. Unii pacienți dezvoltă un simptom numit alodinie, care simte o durere severă după atingerea ușoară a erupției cutanate. Durerea resimtita de pacient este semnificativ disproportionata fata de stimulul care a declansat-o. Alți pacienți prezintă mâncărime la locul erupției cutanate și, dacă se scarpină suficient încât pielea de dedesubt să fie ruptă, se pot expune riscului de infecție bacteriană.
Pacienții cu zona zoster tind să aibă episoade recurente ale acestei afecțiuni. De obicei, veziculele se rezolvă după câteva săptămâni, dar pot apărea din nou în luni sau ani. Unii pacienți sunt capabili să identifice când vor avea o reapariție a zosterului, deoarece simt simptome precum furnicături și arsuri ale pielii înainte de a se vedea vezicule. Identificarea acestor simptome cât mai devreme poate ajuta acești pacienți să obțină cel mai bun tratament pentru atacul de zona zoster.
Unii pacienți au simptome de zona zoster chiar și după ce veziculele se rezolvă, o afecțiune cunoscută sub numele de „nevralgie post-herpetică”. Ei continuă să aibă dureri luni de zile după ce erupția se rezolvă. Simptomele pot include furnicături, amorțeală, durere de arsură sau senzația că pielea lor se târăște.