Varicela și zona zoster sunt două boli care sunt ambele cauzate de virusul varicelo-zosterian. Persoanele care au fost bolnave de varicela sunt, de asemenea, expuse riscului de zona zoster. Expunerea inițială la virusul varicelo-zosterian are loc de obicei în timpul copilăriei și provoacă varicela. Simptomele varicelei se rezolvă, dar virusul rămâne rezident și se poate reactiva mai târziu în viață, provocând zona zoster. Vaccinările sunt disponibile atât pentru varicela, cât și pentru zona zoster.
Deși varicela și zona zoster sunt cauzate de același virus, varicela se răspândește cu ușurință de la o persoană la alta, prin aer sau prin contact cu veziculele de varicela, în timp ce zona zoster nu este contagioasă. Odată ce o persoană a fost infectată cu varicela, virusul varicelo-zosterian rămâne latent în rădăcinile nervoase. La unele persoane, în special la cei cu un sistem imunitar slăbit sau la persoanele în vârstă, virusul se reactivează și provoacă zona zoster mai degrabă decât un al doilea focar de varicelă.
Persoanele cu varicelă dezvoltă febră, dureri de corp și sute de vezicule. De obicei, veziculele se vindecă într-o săptămână. Cei care suferă de zona zoster vor observa pe o parte a corpului o erupție cutanată care a fost precedată de durere, furnicături și amorțeală. Durerea de zona zoster poate persista mult timp după ce erupția cutanată a dispărut, o afecțiune cunoscută sub numele de nevralgie post-herpetică. La fel ca varicela, zona zoster este de obicei contractată o singură dată.
Varicela este frecvent asociată cu copiii, dar și adolescenții și adulții pot contracta boala, deși simptomele lor sunt adesea mai severe. Zona zoster se manifestă de obicei la persoanele care au peste 60 de ani sau care au o afecțiune care stresează sistemul imunitar, cum ar fi cancerul. Anumite medicamente pot declanșa, de asemenea, un focar de zona zoster.
Opțiunile de tratament pentru varicela și zona zoster sunt distincte. Varicela necesită rar intervenție medicală, cu excepția unui antihistaminic pentru a calma iritația pielii. Zona zoster se va rezolva de la sine după câteva săptămâni, dar medicamentele antivirale orale și medicamentele pentru durere sunt adesea prescrise pentru a calma durerea și pentru a scurta durata bolii. Pacienților cu varicela și zona zoster li se recomandă de obicei să se odihnească acasă.
Deși varicela și zona zoster, în general, nu sunt afecțiuni care pun viața în pericol, anumite populații sunt vulnerabile la dezvoltarea complicațiilor grave. Adolescenții, femeile însărcinate și persoanele care iau medicamente cu steroizi pot dezvolta complicații de la varicela. Zona zoster poate provoca infecții ale pielii, pierderea vederii și probleme neurologice.
Există vaccinuri disponibile atât pentru varicela, cât și pentru zona zoster. Vaccinul împotriva varicelei se administrează în două doze persoanelor care nu au avut niciodată boala. Oricine are cel puțin 60 de ani ar trebui să ia în considerare vaccinarea pentru zona zoster. Se crede că vaccinul împotriva zosterului previne la cel puțin 50% dintre persoanele care sunt vaccinate și reduce severitatea simptomelor la cei care fac boala.