O primă de asigurare de viață întreagă reprezintă banii plătiți unei companii de asigurări de viață în schimbul promisiunii companiei de a plăti o sumă stabilită în conformitate cu instrucțiunile asiguratului, la decesul persoanei asigurate. Mulți factori afectează cuantumul primei, dintre care cei mai importanți sunt vârsta, sexul, sănătatea și stilul de viață al asiguratului. Alți factori includ costurile implicate în vânzarea și menținerea poliței, precum și stabilirea componentei de economii a poliței, numită valoare în numerar.
Vârsta, sexul, starea de sănătate și stilul de viață al asiguratului sunt luate în considerare de către compania de asigurări sau transportator, atunci când cererea de asigurare este depusă pentru prima dată. Pe baza informațiilor furnizate, pe care transportatorul poate alege să le verifice trimițând solicitantul la propriul medic pentru un examen, transportatorul poate avea o idee foarte bună despre cât timp poate fi de așteptat să trăiască solicitantul în circumstanțe normale. Transportatorul mai știe, pe baza analizei actuariale a statisticilor de mortalitate, câte persoane de vârsta solicitantului se poate aștepta să moară în anul curent. Obligația transportatorului de a face față cererilor de indemnizație de deces ale acelui procent din asigurații săi de aceeași vârstă, sex și stil de viață ca și solicitantul este cea care determină prima percepută pentru asigurarea de viață. Problemele legate de stilul de viață pot fi deosebit de influente, consumul de tutun fiind considerat în special un factor major în reducerea speranței de viață.
De exemplu, dacă un transportator are 1,000 de asigurați de sex feminin, nefumători în vârstă de 30 de ani, cu o medie de 25,000 de dolari SUA (USD) beneficii de deces per poliță, iar analiza actuarială a transportatorului sugerează că 10 dintre aceștia, sau 1%, vor muri în în acel an, compania știe că va trebui probabil să plătească aproximativ 250,000 USD în beneficii de deces pentru acel grup special de oameni. Astfel, doar pentru a îndeplini obligația de deces, transportatorul trebuie să colecteze un total de 250,000 USD anual de la acel grup, sau 250 USD de persoană – sau 10 USD per 1000 USD de asigurare. Acesta este tariful, sau „costul asigurării”, transportatorul va taxa o femeie în vârstă de 30 de ani, nefumătoare. Costul asigurării crește anual, pe măsură ce populația îmbătrânește; un grup de persoane de 40 de ani va avea o rată de mortalitate mai mare decât un grup similar de persoane de 30 de ani.
Totuși, alte elemente, în afară de costul asigurării, sunt incluse într-o primă de asigurare de viață întreagă. Ocupațiile periculoase, cum ar fi stingerea incendiilor și aplicarea legii, precum și hobby-urile periculoase, cum ar fi parașutismul sau cursele de motociclete de fond, pot avea un impact dramatic asupra primei de asigurare de viață întreagă, dacă transportatorul chiar acceptă să emită polița. Costurile de vânzare sunt, de asemenea, incluse într-o poliță de asigurare de viață întreagă și pot fi semnificative. Unii transportatori plătesc agenților lor de vânzări un comision de până la 110% din prima din primul an pentru anumite polițe de asigurare de viață, deși majoritatea comisiilor plătite pentru vânzările de asigurări de viață întreagă sunt în intervalul 40% – 70% din prima din primul an. Costurile administrative sunt incluse și în prima de asigurare de viață întreagă; lucruri precum chiriile birourilor și compensarea personalului administrativ. Transportatorul include și o sumă în primă ca profit.
Cealaltă componentă majoră a primei unei asigurări de viață întreagă este suma de economii, care este o sumă de bani care este investită și reținută în poliță ca „valoare în numerar”. În timp, aceasta poate crește la o sumă semnificativă, iar asigurarea de viață întreagă este adesea promovată ca o investiție pe care asigurații o pot folosi pentru a-și subvenționa pensionarea. Valoarea în numerar este un activ care poate fi împrumutat sau utilizat ca garanție, sub rezerva unor restricții impuse de transportator. Pensionarii cu polițe de asigurare de viață întreagă se pot împrumuta din valoarea lor în numerar sau pur și simplu o pot trage în jos. Prestația de deces plătită va fi diminuată cu orice sume trase, precum și cu orice împrumuturi restante. Din moment ce vârstnicii nu au aceleași nevoi de asigurare de viață ca și omologii lor mai tineri, totuși, acesta nu este un dezavantaj, potrivit susținătorilor asigurării de viață întreagă.
O caracteristică atractivă a unei polițe de asigurare de viață întreagă este că atâta timp cât primele sunt plătite la timp, aceasta rămâne în vigoare pe toată viața asiguratului, iar primele rămân la nivel. Deoarece costul asigurării poate fi de așteptat să crească anual, transportatorul menține întregul nivel al primei de asigurare de viață an de an, reducând suma plății primei care contribuie la valoarea în numerar cu aceeași sumă cu care crește costul asigurării.