Cărbunele este obținut de obicei prin comprimarea și arderea lentă a compușilor care au o concentrație naturală mare de carbon, apoi răcirea, ambalarea și formarea materialului care rămâne. În general, rezultatul este un solid negru, cenușiu, care poate fi folosit pentru o serie de lucruri diferite, deși este poate cel mai popular la grătarul alimentelor. Produsul final oferă o încălzire uniformă și practic fără fum. În general, este și destul de ieftin de făcut, ceea ce înseamnă că este relativ accesibil în majoritatea locurilor. Materialul este de obicei creat în vrac în cuptoare masive și cuptoare de uscare, apoi modelat, turnat și ambalat pentru vânzare. Producătorii care fac brichete din materiale „de specialitate” sau care infuzează parfumuri sau uleiuri pot percepe mai mult, dar produsul de bază este de obicei foarte economic din cauza cât de simplu este de produs.
Uscare și căldură
Cărbunele trece literalmente printr-un proces de încercare la foc, ceea ce îl face, la rândul său, o substanță care poate fi arsă pentru a furniza căldură constantă, fiabilă și de lungă durată. Carbonizarea este primul pas către acest proces și, de obicei, este cel care durează cel mai mult. Producătorii încep cu materiale bogate în carbon care pot arde până la o cenușă. Aproape tot ceea ce are viață pe pământ poate fi considerat „pe bază de carbon”, dar substanțele pot varia dramatic când vine vorba de nivelurile lor de concentrație. Cele mai bune alegeri pentru acest proces sunt de obicei lemnul, dar pot include și sâmburi de fructe, cojile de nuci sau alte produse vegetale. Producătorii de specialitate vor folosi adesea anumite tipuri de lemn, cum ar fi hickory sau lemn de esență tare cu ardere lentă, dar, în general, orice fel de lemn masiv va funcționa.
Primul lucru care trebuie să se întâmple este că aceste materiale trebuie să fie uscate. Acest lucru se întâmplă de obicei în umidoare dedicate sau în alte camere închise, unde umiditatea relativă poate fi manipulată până la aproape zero. Apoi, sunt mutați în cuptoare unde sunt supuși la o căldură extremă de aproximativ 840 ° până la 950 ° F (450 ° până la 510 ° C). Acest lucru se realizează prin plasarea materialelor fie într-un cuptor, fie într-un cuptor alimentat continuu numit „retortă”.
Importanța arderii uniforme
Chiar dacă perioada de ardere aici este lentă, producătorii trebuie să ajute deseori să fie uniformă. Dacă materialul nu este cumva amestecat sau rotit, riscă să se carbonizeze pe o parte înainte de a fi chiar mocnit pe cealaltă parte. Acest lucru poate duce la o mulțime de deșeuri și, de asemenea, poate face produsul final mai puțin previzibil și mai consistent în ceea ce privește modul în care arde. Pentru a evita aceste consecințe, arderea cărbunelui este alimentată de obicei printr-un cuptor cu mai multe focare. De asemenea, brațele mecanice pot agita lucrurile periodic pentru a asigura o ardere uniformă.
Perioada de racire
De asemenea, este important ca produsul finit să se răcească înainte de a fi modelat sau ambalat. Cuptoarele sunt de obicei atât de fierbinți încât permiterea cărbunelui să se răcească singur poate dura câteva zile. Majoritatea producătorilor încep prin a pulveriza totul cu apă rece odată ce este gata în cuptor. De obicei, sunt lăsate să se usuce în încăperi cu temperatură controlată sau camere cu umiditate reglată.
Modelare și ambalare
În timp ce produsul răcit și înnegrit la sfârșitul acestui proces este din punct de vedere tehnic cărbune, de obicei nu este recunoscut de consumatori până când nu a fost modelat. Majoritatea producătorilor își formează produsele într-o formă de brichetă, care adesea seamănă cu un pătrat umflat sau o pernă mică. Pentru a face acestea, carbonul este de obicei amestecat cu cantități mici de agent de legare, de obicei grâu sau alt amidon. Amestecul este apoi aruncat într-o presă sau matriță care îl taie în forme standard de brichete, care apoi trec printr-un uscător pentru a sigila și a le stabili forma. Uneori, carbonul este presat și în forme mai lungi asemănătoare buștenilor, ceea ce este mai comun pentru utilizarea în grătare sau grătare de calitate industrială.
După ce materialul este modelat și răcit, brichetele sunt ambalate și trimise la rafturi de depozitare, fabrici industriale și alte destinații. Pungile sunt de obicei fabricate din hârtie armată pentru a ajuta produsul să evite umezeala și să rămână ventilați. În condiții ideale, va rezista aproape la nesfârșit și nu expiră cu adevărat și nici nu și-a pierdut eficacitatea.