Ciclul de viață internațional al produsului este un model teoretic care descrie modul în care o industrie evoluează în timp și peste granițele naționale. Această teorie prezintă, de asemenea, dezvoltarea programului de marketing al unei companii atunci când concurează atât pe frontul intern, cât și pe cel străin. Conceptele internaționale privind ciclul de viață al produsului combină principiile economice, cum ar fi dezvoltarea pieței și economiile de scară, cu marketingul ciclului de viață al produsului și alte modele de afaceri standard.
Cele patru elemente principale ale teoriei ciclului de viață internațional al produsului sunt: structura cererii pentru produs, producția, competiția internațională și strategia de marketing și strategia de marketing a companiei care a inventat sau a inovat produsul. Aceste elemente sunt clasificate în funcție de stadiul produsului în ciclul tradițional de viață al produsului. Introducerea, creșterea, maturitatea și declinul sunt etapele ciclului de viață de bază al produsului.
În faza de introducere, produsul este nou și nu este complet înțeles de majoritatea consumatorilor. Clienții care înțeleg produsul ar putea fi dispuși să plătească un preț mai mare pentru un bun sau serviciu de ultimă generație. Producția depinde de muncitori calificați care produc în tiraje scurte cu metode de producție în schimbare rapidă. Inovatorul comercializează în mare parte pe plan intern, ocazional ramificându-se pentru a vinde produsul consumatorilor din alte țări dezvoltate.
Concurența internațională este de obicei inexistentă în timpul etapei de introducere a ciclului de viață internațional al produsului, dar în timpul etapei de creștere concurenții de pe piețele dezvoltate încep să copieze produsul și să vândă pe plan intern. Acești concurenți se pot ramifica și încep să exporte, deseori începând cu județul care a inovat inițial produsul. Etapa de creștere este marcată și de un standard de produs în curs de dezvoltare bazat pe producția de masă. Războaiele prețurilor încep adesea pe măsură ce inovatorul pătrunde într-un număr tot mai mare de țări dezvoltate, introducând produsul pe piețe noi și neexploatate.
La un moment dat, produsul intră în stadiul de maturitate al ciclului internațional de viață al produsului și chiar și piața globală devine saturată, ceea ce înseamnă că aproape toți cei care ar cumpăra produsul l-au cumpărat, fie de la compania inovatoare, fie de la unul dintre concurenții săi. Companiile concurează pentru consumatorii rămași prin prețuri reduse și funcții avansate ale produselor. Producția este stabilă, cu accent pe metodele de producție de reducere a costurilor, astfel încât prețurile scăzute pot fi transmise consumatorilor conștienți de valoare.
Inovatorii de produse trebuie să protejeze atât piețele externe, cât și cele interne de concurența internațională, în timp ce în cele din urmă pătrund pe piețele în curs de dezvoltare mai riscante în căutarea de noi clienți. Când produsul ajunge în stadiul de declin, inovatorii pot muta producția în aceste țări în curs de dezvoltare într-un efort de a crește vânzările și de a menține costurile scăzute. În timpul declinului, produsul poate deveni învechit în majoritatea țărilor dezvoltate sau prețul este condus atât de scăzut încât piața devine aproape de 100% saturată.